LA MOSAÏQUE DES SEIZE MARTYRS D UPPENNA

Ce nouveau document qui entrait si bien dans mon étude sur le culte de la Sainte Vierge n'était que le prélude de découvertes qui allaient marquer le dernier trimestre de l'année 1905. L'automne est toujours, à Carthage, l'époque la plus favorable pour ces sortes de trouvailles. C'est l'époque des labours et aussi celle des pluies qui, en lavant le sol, en font sortir quantité de menus débris et surtout des monnaies.

Les Arabes chercheurs de pièces se mettent alors en campagne. Les yeux fixés au sol, ils parcourent en tous sens les principaux quartiers de la ville

détruite. Les bons coins leur sont connus. Ils ramassent quantité de fragments de belle poterie étrusque, romaine ou gallo-romaine, des anses et des tessons estampillés de la marque du potier, des fonds de plats byzantins ornés de croix ou d'autres symboles religieux, des débris d'inscriptions, des échantillons de porphyre et de marbre de couleur, des éclats de lampes et de statuettes, des cubes de mosaïques, de brillants morceaux de verre irisé, des pastilles de verre coloré auxquelles on a donné le nom singulier de larmes 'puniques, enfin de menus objets de métal et surtout beaucoup de monnaies. Il serait amusant de dire tout ce qui se glisse de moderne ou de faux au milieu de cette variété de débris. Lors-

qu'un Arabe a trouvé une intaille ou une monnaie d'or, il est dans la joie. Mais si les pierres gravées et les camées se rencontrent encore quelquefois, la bonne fortune de trouver une monnaie d'or est très rare. Les Arabes, il est vrai, ne se font pas scrupule d'offrir aux étrangers de fausses monnaies et de fausses intailles. Il est telle et telle pièce que, depuis plus d'un quart de siècle, je vois réapparaître de temps en temps.

En fait de monnaies authentiques, le plus souvent les Arabes ne trouvent à la surface du sol

MONNAIE d'HÉRACLIUS {61O-64I.)

que de petits bronzes très usés ou oxydés et sans intérêt.

Ceux qui font ce métier présentent dans le creux de leur main aux nombreux touristes de passage, le produit de leurs recherches. D'ordinaire, le voyageur ne tient pas à charger ses poches de cette ferraille.

Cependant un œil exercé peut rencontrer parfois dans ces poignées de débris des pièces rares et d'une réelle valeur archéologique. On en jugera par nos trouvailles du mois d'octobre 1905. Je me borne ici à signaler les documents concernant le culte de la Sainte Vierge.

A l'importante série de plombs décrits plus haut, les pluies d'octobre sont venues en ajouter d'autres..

Deux de ces sceaux offrent sur leur face le buste de la Sainte Vierge figurée en orante, la tête nimbée.

Un troisième montre l'image de Marie, complète et debout également avec le nimbe et les mains levées dans l'attitude de la prière.

Ces trois plombs portent au revers un nom propre en monogramme cruciforme.

Sur un quatrième, il n'y a pas l'image de Marie,

mais le possesseur du sceau qui s'appelait Maurice,

s'y honore du titre de Serviteur de la Mère de

Dieu (1) :

t MAYP

IKIOYAOY

AOYTHC0EO

TOROY

1. Ce précieux sceau a été commumcrué par M. Paul Monceaux aux Antiquaires de France, le 29 novembre CBull 4e trim. 1905, p. 330.)

Culte de la Sainte Vierge.

IIO PREMIÈRE PARTIE

Ce n'est pas la première fois que les ruines de Carthage nous fournissent un plomb de bulle avec la mention de Serviteur de la Mère de Dieu. Maurice qui faisait suivre son nom de ce titre n'était pas le premier venu. Le revers du sceau, lu et interprété par M, P. Monceaux, nous révèle que Maurice était chambellan impérial, chartularius et sacellaire, c'està-dire archiviste ou agent financier, chargé des fonctions de trésorier.

En même temps que le plomb de Maurice, j'en avais acquis un autre tellement fruste qu'il n'y avait guère d'espoir d'en tirer quelque chose. Cependant à force de le brosser, je puis distinguer d'un côté les têtes de Constant II et de Constantin Pogonat et de l'autre celles d'Héraclius et de Tibère, complétant le groupe impérial (659-668). Entre les têtes d'Héraclius et de Tibère on aperçoit un petit monogramme cruciforme qui pourrait bien être encore celui de l'invocation : 0EOTOKE BOH0EI. Mais je ne puis que le signaler sans le donner comme un document certain du culte de Marie.

Durant ce mois d'octobre, j'avais encore recueilli des mains des Arabes deux fragments de ces statuettes d'argile représentant la Sainte Vierge et que j'ai attribuées plus haut à la fin du IV« siècle ou au commencement du V^.

Enfin dans les derniers jours du mois, un des chercheurs arabes étant allé glaner des pierres et des débris autour des ruines de la grande basilique de Damous-el-Karita, m'apportait un petit morceau de marbre blanc très fin, sculpté en forme de feuille épineuse. C'est un fragment de la bordure qui encadrait notre magnifique bas-relief de la Sainte Vierge ou celui de l'Apparition de l'Ange aux ber-

MONUMENTS ANTÉRIEURS AU VIIl^ SIÈCLE III

gers, scène qui lui faisait pendant à une des entrées de la vaste basilique (v. p. 7 et 11).

Avec la fin d'octobre, la plupart des terrains déjà ensemencés diminuent d'autant le champ des recherches. Les trouvailles de monnaies sont plus rares.

D'ailleurs, en cette année 1905, le Ramadan, mois de jeûne strict pour les musulmans, commençait dans les derniers jours d'octobre. Les Arabes chercheurs de monnaies aspiraient au repos et il ne fallait plus compter sur leurs trouvailles. J'avais lieu, cependant, d'être satisfait. La Sainte Vierge avait béni ce mois consacré à l'honorer et j'étais heureux de pouvoir ajouter de nouveaux documents à mon travail.

Cependant, le 2 novembre, un gamin arabe m'apportait encore, avec une pointe de flèche, un morceau de verre et de vilaines monnaies, un débris de statuette de la Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus.

Ce mois de novembre devait s'écouler presque tout entier, sans trouver d'autres souvenirs du culte de Marie. La Providence m'a cependant habitué à enregistrer durant ce mois d'intéressantes découvertes. Nos fouilles avaient été particulièrement heureuses, le 4 et le 11, anniversaires d'autres découvertes importantes.

Le 26, jour anniversaire de la mort du Cardinal Lavigerie, je désirais une découverte et je ne pouvais espérer la faire dans notre chantier de fouilles, car c'était un dimanche et mon équipe d'ouvriers était au repos. « Peut-être, me disais-je, m'arrivera-t-il au moins une lettre m'annonçant quelque intéressante découverte archéologique. »

J'avais déjà eu à pareille date une de ces agréables surprises. Mais cette fois le courrier ne m'ap-

porta rien de ce genre. J'en étais déçu et j'éprouvais une sorte de tristesse involontaire que je ne pouvais m'expliquer. Il fallait pourtant se résigner. J'avais perdu tout espoir de voir ce jour marqué d'une trouvaille, quand dans l'après-midi, au moment de notre récréation, avant l'office des vêpres, un mendiant arabe vient solliciter l'aumône d'un burnous et d'une chéchia. Pour appuyer sa demande, il me présents quelques pièces qu'il a trouvées. Quelle ne fut pas mon émotion quand, parmi c«s monnaies frustes, j'aperçus deux plombs. L'un d'eux com-

plètement détérioré par les injures du temps, n© conservait aucune trace de figure ou d'inscription. Sur l'autre, je lus avec une véritable joie : fGEO- T0KE BOHeEI. Mère de Dieu, protège... Le revers complétait l'invocation : 0EOAÛPi2 EnAP(xw), Théodore, Véparque, c'est-à-dire le préfet.

L'inscription entière de ce sceau se lit donc : Mère de Dieu, protège le préfet Théodore.

M. G. Schlumberger, dans sa Sigillographie de l'empire byzantin, fait remarquer que les sceaux de préfets (éparques) appartiennent surtout aux premiers siècles de l'empire byzantin. Alors le titre, comme sur notre plomb, figure généralement seul

sans être suivi d'aucune mention d'une catégorie spéciale.

J'étais heureux de pouvoir enregistrer cette trouvaille le 26 novembre en remerciant la très Sainte Vierge et le Cardinal Lavigerie car, me semblait-il, l'âme du grand apôtre de l'Afrique ne devait pas être étrangère à cette remarquable coïncidence.

Le soir du même jour, parcourant des documents qui n'avaient dans ma pensée aucun rapport avec mon étude sur le culte de la Sainte Vierge, j'avais l'agréable surprise de rencontrer une note écrite cinq ans auparavant au sujet d'un Frère scolastique décédé le 23 novembre 1900. La voici : « En creusant la tombe du cher Frère Mûller qui, pendant ses années de scolasticat, avait employé presque tous ses jours de congé et ses récréations entières à construire une grotte colossale en l'honneur de Notre-Dame de Lourdes, on trouve deux morceaux d'inscription chrétiennes. L'un en calcaire gris porte ces lettres hautes de O'^Ol :

ARIA » C'est, on le voit, presque le nom entier de Marie à la gloire de laquelle il a si généreusement travaillé. »

Il pourrait se faire cependant que ces quatre lettres appartenaient à un autre nom tel que Januaria qui se lit fréquemment sur les tombes chrétiennes, ou encore à l'indication du mois de janvier, par exemple Kalendas januarias.

Quoi qu'il en soit, le 26 novembre pouvait à bon droit être marqué d'une boule blanche. Mais la Providence me réservait encore d'autres surprises! durant le mois de décembre.

Le 7, veille de la grande et belle fête de l'Imma-

culée Conception, pendant que le carillon du monastère des Carmélites annonçait les premières vêpres de l'office, j'eus encore la joie de faire l'acquisition d'un plomb de bulle, apporté par les Arabes avec un groupe de vieilles monnaies. Cette fois le sceau est très bien conservé. Il porte sur sa face le monogramme mariai : 0EOTOKE BOH0EI, Mère de Dieu, protège... Le revers offre également un monogramme renfermant nn nom qui complète l'invocation.

Ce plomb et celui du 26 novembre ont été com-

muniqués par M. Paul Monceaux aux Antiquaires de France le 13 décembre 1905. « Sur la face, m'écrivit ce savant, je lis avec vous, sans hésiter, QzoTÔKs ^o-ri9ei. Des monogrammes identiques figurent sur d'autres sceaux, et je les ai toujours interprétés ainsi. »

La semaine qui suivit la fête de l'Immaculée Conception, une violente tempête s'abat sur Carthage. La pluie tant désirée des colons tombe à torrents. Cette fois, le sol a été lavé à fond. Le 14 décembre, le temps se remet au beau. Il semble que les chercheurs de monnaies vont faire d'intéressantes:

trouvailles. Cependant on ne m'apporte que des pièces insignifiantes. J'avais espéré mieux et surtout j'avais espéré pouvoir enregistrer quelque sceau byzantin complétant mon travail sur la Sainte Vierge. Le 15, octave de la fête de l'Immaculée Conception, je m'étais rendu à notre nécropole punique, en compagnie de M. Henry Bourbon, l'habile let complaisant photographe de mes travaux de fouilles. A notre retour, nous trouvâmes, près des citernes, un Arabe qui me présente quatre monnaies et quelques brindilles d'or trouvées dans le sable sur le bord de la mer. Cet indigène est un ex-tirailleur qui a même passé plusieurs années dans un pénitencier de Corse. Il parle français. C'est un civilisé qui se croit nécessairement supérieur aux autres Arabes. Aussi au lieu d'imiter les chercheurs de monnaies qui montent à Saint-Louis et se tiennent près de la Primatiale ou à l'entrée du Musée Lavigerie pour faire des offres aux nombreux visiteurs, il ne se donne pas tant de peine. Il préfère rester non loin de son gourbi et attendre une bonne occasion en guettant les touristes au passage.

En me voyant il vient à moi et me salue. Aussitôt, il me présente ses trouvailles. J'ai beau lui dire que je n'en veux pas, d'autant plus qu'il en demande un prix exorbitant, il insiste pour me les faire accepter.

— Mais je n'ai pas d'argent sur moi! lui dis-je.

— Qu'à cela ne tienne, me répond-il, tu me paieras quand tu voudras, ou je monterai tantôt à Saint- Louis. Je finis par céder, et l'achat est conclu.

Vers deux heures de l'après-midi, au moment où je récite les vêpres de l'octave de l'Immaculée Conception, notre concierge vient m'avertir qu'un Arabe

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me demande et qu'il a en main un plomb avec numéro.

J''achève mon office et je me rends aussitôt vers l'indigène. C'est l'ex-tirailleur de ce matin. Il vient toucher le prix de ses monnaies et me présente un sceau byzantin très bien conservé. En rentrant chez lui après notre rencontre, il a surpris son petit neveu en train de jouer avec ce plomb.

La face porte en monogramme l'invocation 0EO-

TOKE BOH0EI et au revers, je lis le nom de Paul,

ex-préfet,

t nAYAOY

AnoEn

APXÛN

L'inscription entière est donc : Mère de Dieu, protège Paul, ex-préfet. Je n'ai pas besoin de dire que je remerciai de bon cœur Notre-Seigneur et sa divine Mère.

Sans la rencontre providentielle du matin, ce sceau mariai aurait sans doute été vendu à quelque touriste qui n'en aurait pas soupçonné l'intérêt et je n'aurais pas eu le plaisir de l'enregistrer ici.

Il fut communiqué aux Antiquaires de France dans la séance du 24 janvier suivant.

Le dimanche suivant 17 décembre, un Arabe me présente un tas de menus tessons et de fragments de verre, parmi lesquels je distingue un débris de statuette de la Sainte Vierge. Elle est brisée à la hauteur de la tête et des pieds de l'Enfant Jésus.

Le mois de décembre avait donc été marqué, comme les mois d'octobre et de novembre, par de précieuses trouvailles concernant le culte de Marie à Carthage.

Je pouvais à bon droit appeler ce trimestre privilégié : Un trimestre de découvertes mariâtes.