TROUVAILLES DE

Qu'allait être la nouvelle année pour les découvertes mariales? L'année qui venait de s'écouler et surtout le dernier trimestre paraissaient garantir l'avenir.

Dès le 23 janvier, jour de la fête des Epousailles de la Sainte Vierge, au moment où je viens de célébrer la Sainte Messe et où je suis sur le point de m'absenter pour la journée, notre concierge que j'avais envoyé porter au Carmel les Annales de la Sainte Enfance, est heureux de me remettre un plomb écrit qu'il a trouvé dans le chemin du monastère.

C'est un sceau byzantin très avarié, portant sur chaque face un monogramme cruciforme. D'un côté.

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ce qui reste du monogramme convient à l'invocation : 0EOTOKE BOH0EI, Mère de Dieu, protège... Le jour de cette trouvaille, nous avions à Saint- Louis, un des principaux membres de notre Société, grand théologien. Quand, le soir, à mon retour d'Utique, où je m'étais rendu, je racontais devant lui l'heureuse surprise du matin, il se rappela avoir ramassé la veille un morceau de plomb sur le chemin conduisant au Carmel, mais n'y voyant aucune inscription à cause de la couche de terre qui le recouvrait, il l'avait rejeté.

Ne dirait-on pas que la Sainte Vierge tenait à ce que ce sceau me parvînt le jour où on célébrait une de ses fêtes? La veille, c'eût été trop tôt, selon la remarque d'un de mes amis.

Après cette date du 23 janvier, il me fallut attendre la saison d'automne pour avoir la joie d'enregistrer d'autres découvertes mariales.

TROUVAILLES d'OCTOBRE 1906.

Je comptais surtout sur l'automne pour faire de nouvelles trouvailles mariales.

MONUMENTS ANTÉRIEURS AU Vlir SIÈCLE II9

J'ai déjà dit combien cette saison est favorable aux découvertes de ce genre. C'est le moment où les terrains, non encore labourés, sont lavés par les pluies et offrent plus de chances aux chercheurs. Lorsque se font les travaux d'ensemencement, l'aire des recherches diminue et les trouvailles deviennent de plus en plus rares.

En 1906, vers le 13 septembre, veille de l'anniversaire du martyre de saint Cyprien, nous venions d'entendre au réfectoire la lecture du martyrologe rappelant la glorieuse confession et la mort généreuse de l'illustre évêque de Carthage, quand nous entendîmes et bientôt nous sentîmes tomber les premières gouttes des pluies automnales. Le ciel s'était soudainement assombri. Cependant l'orage qui menaçait n'éclata pas sur Carthage. Des nuages épais, sillonnés d'éclairs, couvraient la presqu'île du cap Bon et l'orage alla s'abattre sur Koiirba, l'antique Curuhis où saint Cyprien, en 257, subit la peine de l'exil et eut la vision de son martyre.

En somme, les tempêtes cyprie7ines, de tradition à Carthage, parce qu'elles arrivent à l'éqliinoxe d'automne, c'est-à-dire aux environs de la fête de saint Cyprien (1), ne se firent vraiment sentir que dans les derniers jours de septembre.

Le jeudi 27, et surtout les deux jours suivants, des pluies torrentielles ravagèrent plusieurs parties de la Tunisie et de l'Algérie. Des extrémités de la ■ côte africaine, depuis Nemours et Oran, jusqu'à Sfax et Gabès, arrivaient des bruits de sinistres. Des rivières ordinairement à sec, avaient débordé; des routes étaient sous l'eau, des troupeaux avaient

1. Procope. Vandal. I, 20-21. Cf. Paul Moaceaux. Hist. Ktt. de l'Afrique chrétienne, II, p. 384.

été enlevés; des voies ferrées étaient coupées, la circulation arrêtée, les services de la poste et du télégraphe interrompus. Malheureusement, outre ces désastres, comme il arrive trop souvent dans les crues subites, les orages avaient causé la mort de plusieurs personnes.

Carthage, heureusement, n'eut pas à déplorer de ces catastrophes, mais les grandes pluies avaient lavé profondément le sol, ravinant toutes les pentes.

Les chercheurs de monnaies peuvent maintenant se mettre en campagne.

Le vendredi 28 septembre, profitant d'une éclaircie pour me rendre à notre chantier de fouilles qui est installé sur l'emplacement d'une ancienne area chrétienne (1), je rencontre sur mon chemin, près de Damous-el-Karita, un Arabe qui me présente une tête de figurine, semblable à celles que nous avons reconnues plus haut représenter la Sainte Vierge. Je mentionne cette petite trouvaille, pour montrer combien on rencontre fréquemment des débris de ces statuettes. Si elles étaient païennes, elles seraient enfoncées plus profondément dans le sol et on ne trouverait pas leurs débris ni si facilement ni si souvent.

Le dimanche 30 septembre, nous étions à la veille du Mois du Rosaire, et ce jour-là, nous célébrions à Carthage la fête de Notre-Dame des Sept-Douleurs.

Cette coïncidence et la pensée que les Arabes

1. Nous y avons trouvé les ruines d'une grande basilique et plus de quatre mille morceaux d'épitaphes chrétiennes. Des inscriptions ont pu heureusement être retirées du sol entières. D'autres ont pu être reconstituées. Enfin nous venons d'y trouver l'emplacement de la sépulture de sainte Perpétue et de sainte Félicité. La pierre tombale les nomme toutes deux, ainsi que leur quatre compagnons de martyre, Saturus, Saturninus, Revocatus et Secundulus.

ont dû trouver beaucoup de monnaies entretiennent en moi la vision de superbes plombs de bulle intéressant le culte de la Sainte Vierge. La divine et si bonne Providence n'allait-elle pas cette année encore favoriser le Mois du Rosaire de quelque découverte précieuse? Mon esprit est paisiblement occupé de cette pensée, je pourrais dire de ce désir mariai.

Le matin, au sortir de la grand'messe, j'apprends avec une vive satisfaction, par une excellente lettre de Mgr Bauron, curé de Saint-Eucher, à Lyon, la prochaine apparition d'une Revue Mariale. La lettre qui m'apportait cette heureuse nouvelle me donnait en même temps, d'une façon inattendue, des renseignements pour lesquels j'avais résolu d'écrire ce iour-là même à Mgr Bauron. La Providence me réservait cependant une bien plus agréable surprise.

Au moment où je venais de prendre connaissance de la lettre qui prévenait des désirs non encore exprimés, on m'annonce que des Arabes porteurs de monnaies anciennes sont à l'entrée de Saint-Louis et me demandent. En me dirigeant vers eux, je songe aux plombs de bulle, en même temps qu'au Mois du Rosaire et à la fête du jour.

Ma joie fut grande en apercevant au milieu des pièces que les Arabes me présentaient, un plomb correspondant à mes désirs. L'achat fut vite conclu.

D'un côté, ce sceau porte l'image de la Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus. La Mère et son divin Fils sont nimbés. A droite et à gauche du buste de Marie, apparaît dans le champ une petite croix.

Au revers, un monogramme cruciforme renferme le nom du personnage dévot à Marie qui avait ainsi scellé sa correspondance.

La fête de Notre-Dame des Sept-Douleurs et la veille du Mois du Rosaire, en l'année 1906, avaient donc été particulièrement bénies pour l'archéologie mariale.

J'ai déjà dit quelle variété d'objets les Arabes ramassent sur le sol, à travers les ruines de Carthage. Avec le plomb de bulle qui avait pour moi une valeur sans égale, je fis aussi le même jour l'acquisition de plusieurs pièces chrétiennes très intéressantes. Je les énumérerai très brièvement.

Une petite monnaie d'argent, de l'époque byzan-

tine offre un revers excessivement rare consistant en une petite croix centrale entourée de l'inscription : SALVS MVNDI. C'est la première fois que je lis cette légende sur une monnaie.

Une autre pièce d'argent est tout simplement une grande et belle médaille moderne du Sacré-Cœur. Quelque pieux touriste l'aura perdue en visitant les ruines. Elle mesure près de quatre centimètres de diamètre. Sur la face, Notre-Seigneur Jésus-Christ montrant son Cœur, est figuré à mi-corps entre les lettres symboliques alpha et oméga avec le mot : Montmartre et cette invocation : Cor Jesu sacratissimum, miserere nohis. Le revers porte la dédi-

MONUMENTS ANTl^RIEURS AU VIII^ SIÈCLE 123

cace : Sacratissimo Cordi Jesu Gallia pœiiitens et devofa, entourant trois lignes horizontales : Vœu national — ArcMconfrérie — du Sacré-Cœur.

Le plomb de bulle à l'image de la Sainte Vierge qui, avec ces pièces, m'était arrivé le 30 septembre, me donnait bon espoir pour le mois du Rosaire.

Le jour de la fête des Saints Anges, pendant qn'une caravane de pèlerins, sous la conduite de l'abbé Potard, visite les sanctuaires de Carthage et le Musée Lavigerie, deux plombs de bulle trouvés

par les Arabes m'arrivent entre les mains. Ils sont mal conservés et j'ai le regret de constater qii'aucun d'eux ne porte trace de la dévotion à Marie.

Le premier vendredi du mois amène encore deux plombs en fort mauvais état.

Cependant, plusieurs jours après, l'un d'eux, nettoyé avec soin par un de mes confrères, permet de reconnaître la formule : AOTAOY THC 6E0T0K0Y, c'est-à-dire sceau du serviteur de la Mère de Dieu. C'est donc bien un plomb mariai et le mois du Rosaire ne se sera pas écoulé sans m'avoir apporté de nouveaux documents pour l'histoire du culte de

Marie. Un autre jour, on m'apporte, avec de menues monnaies, un petit crucifix moderne de cuivre et deux monnaies du moyen âge. Comme on le voit, ce ne sont pas toujours des monuments des premiers siècles qu'on trouve à Carthage.

Cependant, le 19, c'est bien encore un sceau byzantin qu'on m'apporte, mais je n'y vois rien de mariai.

Le 25, c'est autre chose. L'Eglise d'Afrique célèbre la fête de saint Félix avec ses compagnons

martyrs et nous sommes à la veille de la fête de saint Quodvultdeus, évêque de Carthage. S'il plaît à Dieu, la journée sera bonne.

Elle le fut en effet. Ce jour-là, j'étais allé à Tunis et quand je rentrai à Saint-Louis, un de mes confrères était tout joyeux de me montrer un plomb de bulle dont il avait fait l'acquisition en mon absence.

C'est un beau plomb mariai. La face porte le monogramme de l'invocation à la Mère de Dieu, et au revers, on lit le nom et le titre d'un personnage de la maison impériale : 0EOTOKE BOH0H MAVRIKIÛ

BECTTTQPI, Mère de Dieu, protège Maurice le Vestitor.

Il n'est pas facile de dire au juste à quel fonctionnaire appartenait le titre de Vestitor.

Ce devait être un maître-tailleur au service de l'Empereur.

A l'époque byzantine, il y avait dans le palais impérial, outre les Vestitor es, des Vestiarii, des Vestiarites, des Vesf arques et autres fonctionnaires attachés à la direction et à l'administration du Vestiaire de la cour. M. G. Schlumberger, dans sa « Sigillographie de l'Empire byzantin » (1), avoue ne pouvoir préciser ce qui distinguait entre elles ces diverses charges.

D'ailleurs, ce qpii nous intéresse le plus dans ce sceau, ce n'est pas tant la fonction du personnage, si honorifique qu'elle fût, mais bien l'invocation par laquelle ce chrétien tenait à se mettre sous la protection de Marie. Ce qui nous intéresse, c'est la nouvelle preuve qu'il nous fournit de la dévotion envers la Mère de Dieu aux premiers siècles.

Le mois du Rosaire m'avait donc, comme l'année précédente, apporté de précieux témoignages du culte de la Sainte Vierge au VI^ et au VII^ siècle.