Discours prononcé en 1900 au congrès Mariai do Lyon

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU VIIl" SIÈCLE 149

Au siècle de saint Louis, un autre roi très chrétien, célèbre par ses victoires sur les Musulmans, manifestait ostensiblement sa dévotion envers Marie. Saint Ferdinand d'Espagne, dans ses batailles, portait l'image de la Sainte Vierge sur le pommeau de sa selle. Avant de se mettre en campagne, il priait publiqpiement Marie, et c'est ainsi qu'il obtint la conquête de Séville.

La nation que l'on a appelée à bon droit Terre Sainte, l'Espagne, eut toujours pour la Sainte Vierge une grande piété. Même à travers la domination arabe, l'Andalousie, au rapport d'Edrisi, conserva des localités du nom de Sanda Maria, preuve indiscutable de l'antique dévotion de l'Espagne envers Marie. Lors de l'invasion musulmane, un grand nombre de statues de la sainte Vierge furent soigneusement cachées, et plusieurs siècles après, lors de la délivrance du pays, exhumées de leur cachette pour être rendues au culte et être honorées avec une piété que le temps n'a pas affaiblie.

Durant le siècle qui suivit celui de saint Louis, les ordres rédempteurs continuèrent sur les côtes d'Afrique leurs missions de sublhue charité. Nous ferons bientôt connaître un curieux monument de cette époque découvert en Kabylie et portant une invocation arabe à Marie, Mère de Dieu.

En 1415, pendant les premières Vêpres de l'Assomption, don Juan I^^, roi de Portugal, s'étant emparé de Ceuta, convertit dès le lendemain la principale mosquée en église et la consacra au culte de la Sainte Vierge.

« Le nom et la Madone de Notre-Dame d'Afriq;ue, observe Mgr Pavy, marquent cette religieuse époque qui est celle du premier établissement moderne

ISO CHAPITRE SECOND

des Européens en Barbarie. » Fait intéressant pour notre travail, il est rapporté qu'à la prise de Ceuta, on trouva près de la ville, au fond d'une fontaine, plusieurs morceaux d'une inscription offrant les premiers mots de la Salutation angélique : Ave, Maria, gratiâ pîena, Dominus tecum.

Quelques années après, le R. P. Laurent Campany, religieux de Notre-Dame de la Merci, futur supérieur général de son Ordre (1459), fut fait esclave en Afrique. Pendant son séjour à Tunis, il composa, à l'usage des esclaves, une sorte de litaniess dont voici quelques invocations :

« Sainte Marie, défense de l'opprimé, force des faibles, refuge des malheureux, consolatrice des affligés. Rédemptrice des captifs, délivrez-les.

« Sainte Mère de Dieu, véritable mère des orphelins et des captifs, délivrez-les.

En 1509, la cardinal Xjménès, après la prise d'Oran, affecta au culte de Marie une grande mosquée sous le titre de Notre-Dame des Victoires et de l'Annonciation. Jusqu'à l'abandon de cette ville, en 1791, « rien ne fut plus solennel, écrit Mgr Pavy, que les pompes du culte de Marie, pratiqué dans cette ville par les Espagnols. »

Lorsque Charles Quint résolut d'entreprendre l'expédition de Tunis, il se rendit d'abord en pèlerinage à Notre-Dame de Montserrat. L'illustre et antique Madone était une de celles qu'on avait cachée à l'arrivée des Maures en Espagne et qu'on avait exhumée après l'expulsion des Infidèles, de la gorge profonde où elle était demeurée.

Au moment de la prise de Tunis par Charles-Quint, l'historien de cet empereur. Prudence de Sandoval, signale l'existence de plusieurs églises dont une

portait le nom de Notre-Dame de l'Etoile. Autre fait curieux et peu connu, on honore de nos jours à Bemfic-a, en Portugal, une image de la Sainte Vierge qu'une légende dit avoir été rapportée de Tunis à la suite de la conquête de Charles-Quint. D'après cette légende, la statue serait demeurée cachée dans le mur d'enceinte de Tunis depuis l'époque où cette ville avait été conquise par les Maures sur les chrétiens jusqu'au moment où l'empereur Charles-Quint s'en empara (1). La Vierge que l'on vénère aujourd'hui à Bemfica ne remonte pas assurément à une époque si reculée, mais la légende qui s'y attache doit avoir quelque fondement. Elle se rapporte sans doute à une statue plus ancienne qui aura été remplacée par la Vierge actuelle.

En 1551, Marmol nous montre les troupes chrétiennes invoquant hautement la protection de Mario à la prise d'Africa, notre Madhia de Tunisie.

Combien d'exemples du culte de Marie pourraient être encore cités? Je ne puis taire ici le nom de Thomas de Jésus, religieux portugais de l'Ordre des Ermites de saint iVugustin. Ayant accompagné le roi Sébastien dans sa désastreuse expédition contre Tanger en 1578, il fut blessé et pris par les Maures. Malgré toutes les démarches faites en sa faveur, jamais il ne voulut consentir à être délivré. Jusq;u'à son dernier soupir, il exerça son zèle d'apôtre auprès des malheureuses victimes de l'esclavage. Au milieu des incommodités de toute sorte et des mauvais traitements, il réussit à composer dans sa prison un ouvrage admirable sur les souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, livre destiné à soutenir et con-