Etats modernes, 2e vol. pi. K, n

2. Cat. général des camées et pierres gravées de la Bibliothèque nationale, par Chabouillet, p. 47.

(3. La Servante de la Vierge pourrait bien être Anne de Comnène, op. cit. p. 47.

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breux commentaires. D'origine assurément chrétienne, elles étaient, je crois, destinées à être répandues parmi les populations juives.

Le Musée Lavigerie possède une de ces médailles achetée à Tunis, il y a un quart de siècle, par un de mes confrères, alors professeur au collège Saint- Charles.

Les exemplaires publiés en Europ'a sont de forme ronde. Notre médaille est de forme ovale, haute de 37 millimètres et large de 31. La face offre la tête

(de profil et presque le buste de Notre-Seigneur. L'expression est d'une grande douceur et rappelle celle des gravures bien connues sous le nom de vrai portrait de Jésus-Christ. La barbe est courte, mais la chevelure très abondante tombe épaisse sur les épaules du Sauveur. Dans notre exemplaire, la figure du Christ, contrairement aux exemplaires trouvés eji Europe, n'est accostée d'aucune lettre hébraïque. Il n'y a d'inscription que sur le revers. Un rabbin de Tunis a eu l'obligeance de la traduire. Voici quel sens il lui a donné :

« Messie, Roi des rois, que ton trône soit exalté, que ta gloire soit augmentée ! »

l62 SECONDE PARTIE

Quant à l'inscription qui se lit au revers des médailles conservées en Europe, elle a été traduite des différentes manières suivantes (1) :

€ Le Messie, le roi, est verni en paix ; il est la lumière du 7nonde, il vit. 7>

c( Le Messie-roi est ve7iu en paix ; illustre par yni les hommes pour lesquels il a donné sa vie. »

« Le Messie-roi est venu en paix ; il a brillé parmi les hommes^ il leur a apporté le salut. »

« Le Messie-roi est venu en paix, et hom?Tie, il a sauvé (vivifié). »

Quelles que soient les variantes de la traduction, il n'est pas douteux que l'inscription de ces médailles n'ait été composée à la gloire du Messie, Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Les savants s'accordent à attribuer au XVI« siècle l^a fabrication de ces médailles. Elles étaient, à mon avis, je le répète, destinées à être répandues au milieu des populations juives comme une invitation h reconnaître Jésus-Christ pour le Messie (2). Notre exemplaire a pu être apporté en Tunisie lors de l'occupation espagnole.

Charles - Quint (3) dut connaître ces médailles, car de son temps, le pape Jules II (1503) ainsi que

1. La médaille juive de Notre-Seigneur, article paru dans l'Annuaire Pontifical catholique (1905, p. 4-19) me permet d'ajouter à mon manuscrit les détails qui vont suivre.

2. On a écrit aussi qu'elles étaient pK>rtées par les juifs convertis comme souvenir de leur baptême.

3. On sait que Charles-Quint aimait à faire figurer sur ses monnaies des sujets pieux. Nous avons trouvé à Carthage, deux exemplaires d'une pièce d'argent que l'Empereur fit frapper à Lucques, au moment où il préparait son expédition de Tunis. Sur la face de cette monnaie on voit la tète couronnée du Christ miraculeux de Lucques avec cette légende : Sanctus Vultus. — Après la prise de Timis, il fit frapper des monnaies sur lesquelles on lisait : La gloire de Dieu est fort grande, a mis Tunes en ma commande.

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE 163

Paul IV (1555) et Pie V (1565), la choisirent comme médaille commémorative de leur pontificat.

De nos jours, elle a été habilement reproduite par un orfèvre de Paris, M. Falize, et elle a été choisie pour la médaille Liberté frappée à l'occasion de l'assemblée plénière des Evêques de France au château de la Muette en janvier 1907. L'inscription hébraïque du revers a été remplacée par une grande croix, symbole de la Foi. Des tiges d'olivier chargées de fruits, emblème de paix, s'en échappent. La croix est accostée d'une ancre et d'un cœur, symboles de l'Espérance et de la Charité. A travers le feuillage de l'olivier, passant au milieu de la croix, se lit en caractères saillants, le mot Liberté. Enfin, comme conclusion, et c'est là que j'en veux venir, la médaille ou intaille de Tazmalt portant l'image de la Sainte Vierge avec une invocation en arabe était destinée, au XIV^ siècle^ à être répandue parmi les Musulmans comme la médaille à effigie de Notre-Seigneur avec inscription hébraïque fut frappée deux siècles plus tard pour contribuer à la conversion des Juifs.

Dans l'un et l'autre cas, à mon avis, ces pièces étaient des objets de propagande religieuse.