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STATUETTE TROUVÉE A L'aRIANA.
MONUiMENTS POSTÉRIEURS AU Vlli^ SIÈCLE 173
qiie les figurines de Tanagra et de Myrina étalent assurément très rares et peu connus.
Comment cette statue de Marie est-elle venue en Tunisie? Elle y a été sans doute apportée par quelque religieux ou par quelque dévot à la Reine du Ciel. On peut encore émettre d'autres hypothèses.
On sait comment les Corsaires sillonnaient de toutes parts la 3.1éditerranée, à la recherche des na\T.rcs en route pour en faire la capture. Des milliers de chrétiens furent, comme saint Vincent de Paul, amenés à Tunis et vendus sur le marché aux esclaves. Combien de chargements de navires tombèrent ainsi aux mains de ces forbans et devinrent à Tunis l'objet d'un trafic important! Dieu seul le sait.
Les pirates faisaient argent de tout. Qu'il me soit permis d'en citer un exemple.
Au XVIe siècle, un chargement de marbres ouvrés commandés à un atelier de Gênes pour la décoration de la cathédrale d'Ajaccio, alors en construction, devenait la proie des corsaires. Parmi ces marbres, se trouvait une dalle commémorative destinée à figurer au-dessus de la porte d'entrée de la nouvelle église. Tombée aux mains des pirates, il fallut là remplacer en faisant une autre commande. C'est ainsi qu'aujourd'hui le même texte se rapportant à la pose de la dernière pierre de l'édifice sacré, l'an du Seigneur 1593 (1), se lit à sa véritable place sur la façade de la cathédrale d'Ajaccio et dans une des plus anciennes mosqiiôes de Tunis,
1. D'après Rohault de Flenry, la cathédrale d'Ajaccio fut bâtie en 1116, sous le titre de Sancta-Maria, pour en remplacer une autre fort ancienne qui était sous le même vocable. Le marbre apporté à Tunis se rapporte à une autre reconstruction.
la Djamaâ-Ksar où j'ai réussi à la faire copier et estamper (1).
Semblable prise a pu amener en Tunisie la statue de la Sainte Vierge retrouvée à l'Ariana. Mais elle pourrait aussi avoir été apportée par les Espagnols durant leur domination sur le pays au XVI^ siècle (1535-1573).
Panni les nombreuses représentations de la Sainte Vierge qui me passèrent d'abord sous les yeux à l'occasion du présent travail, je rencontrai la Vierge de La Antigua, fresque honorée à Séville et offrant une attitude semblable à celle de notre statuette. Cela me fit croire à orne œuvre espagnole (2).
On connaît la dévotion des Espagnols envers Marie. M. Rohault de Fleury, dans son grand ouvrage La Sainte Vierge (t. II, p. 350), après avoir décrit là peinture murale de La Antigua « comme notoirement antérieure au XII^ siècle », donne le dessin d'une petite Madone de bronze fort ancienne, ayant appartenu au comte Fernan Gonzalez I^r de Castille qui la portait par dévotion dans les arçons de sa selle (3). Cette statuette est devenue la propriété du duc de Montpensier. Jésus et Marie y figurent de face, le divin Enfant assis sur les genoux de sa Mère.
Malgré la ressemblance d'attitude avec la fresque
1. Cf. Notes Archéologiques, Thibaris, Gillium — Zembra — Tunis, p. 9-11. Dans ces derniers temps, les Arabes l'ont fait disparaître.
2. A Dinant, en Belgique, dans la statuette en terre cuite de Notre-Dame de Foy, l'Enfant Jésus porte aussi la main sur le col de sa Mère (Rohault de Fleury, II, p. 373.)
3. C'est ainsi que saint Ferdinand portait une image d'ivoire de Notre-Dame des Batailles sur le pommeau de sa selle. Don Gardas portait également av^ec lui dans les combats une Madone d'or. Celle de saint Ferdinand conservée à Séville a reçu le nom de Notre-Dame de la Victoire.
STATUETTE TROUVÉE A L'aKIAXA (DOS).
MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE 177
de Séville, je n'oserais cependant soutenir quQ la .Vierge de l'Ariana soit venue d'Espagne.
M. de Lasteyrie, membre de l'Institut, savant très expert dans l'étude des monuments du moyen âge, visitant le musée Lavigerie le 9 mai 1905, fut très frappé à la vuie de notre statuette. Après l'avoir admirée et examinée avec soin, il y reconnut ung œuvre française de la première moitié du XIV^ siècle, sans oser la faire remonter à l'époqiie de saint Louis (1). .Cependant pour d'autres savants, l'albâtre dans leqiiel cette Vierge a été si finement sculptée indiquerait plutôt une origine italienne. C'est peut-être à ce jugement qxi'il convient de s'arrêter. ' : , >
L'Exposition mariale de Rome m'a dé'miontré que ce type de la Vierge avec l'Enfant Jésus portant sa main droite sur le cou de sa mère et celle-ci lui tenant amoureusement l'autre main est presque particulier à la Sicile et à la côte méridionale do l'Italie.
On le trouve à Livourne dans la riche Madone 'Maria Santissima de Monîenero (2). D'autres villes ,de la côté italienne m'ont été sig'nalées comme possédant de semblables Vierges, Gênes au Palazzo bianco et Pise au Musée national. J'aj. rencontré ce
1. Le 19 juin 1906, M. Gsell Toyant notre statuette, du premier coup d'œil, la datait aussi du XIV^ siècle ou du
XVe.
2. Vers le commencement du XIXe siècle, une jeune fille des environs de Livourne fut enlevée par des corsaires et vendue à un riche musulman. 11 l'enferma dans son harem. La pauvre enfant, ne comprenant que trop l'étendue de son malheur et les dangers de sa position, s'abandonna sans réserve à la Reine des Vierges. Elle répétait souvent cette simpld prière : « Bonne Vierge, obtenez-moi la grâce de Dieu ; gardezmoi pure, chaste, fidèle à ma foi; je vous promets, en retour, mon amour et ma reconnaissance. Trois fois la jaune esclave se ^it dans le plus pressant danger de subir une infamie plus
type à CaLane dans une belle statue due au talent précoce d'un artiste de vingt ans, Antonello Gagini. Elle e,st honorée dans l'église de Santa Maria di Gesù.
A Girgenti, dans l'église Saint-Nicolas, construite sur les ruines de l'antique Agrigente, une statue offre une variante de ce môme type. L'Enfant Jésus caresse sa Mère en lui posant la main sur le cou, tandis que la Sainte Vierge lui tient le pied droit. Mais la plus célèbre Madone sicilienne du type de notre statuette est assurément celle deTrapani. Voici la description qu'en a donnée M. Rohault de Fleury. Elle doit être complétée par ce détail que l'Enfant Jésus porte la main droite sur la poitrine de sa divine Mère.
« Cette statue, en marbre blanc de ChSi^re, est d'un sculpteur habile, elle est debout, soutient le saint Enfant sur le bras gauche et prend la petite main dans sa main droite; un voile couvre la tête de la Sainte Vierge et ses épaules. Le mantoau brodé çà et là de petites fleurs d'or, descend jusqu'à mi-jambe et la robe couvre entièrement les pieds. On lit sur le bord du manteau de la Sainte Vierge et de l'Enfant des inscriptions en caractères chaldéens qui peuvent se traduire ainsi : à l'agrafe du
terrible que la mort, trois fois elle en fut comme miracnlensement préservée. Ayant appris qu'un chrétien venait d'arriver pour racheter des esclaves, elle réussit à lui faire passer un billet. Elle fut aussitôt rachetée et reconduite à Livourna. A peine débarquée, avant d'aller chez ses parents, elle fit lo pèlerinage de Monte-Nero pour y acq^uitter le vœu qu'elle avait fait à Marie dès le début de son esclavage. Elle gra\al sur ses genoux la pente escarpée qui conduit au sanctuaire et y parvint tout ensanglantée. Après une longue prière de reconnaissance, la jeune fille suspendit à l'autel ses vêtements mauresques, comme un trophée de la grâce et de l'insigne protection de Marie. » Mgr Pavy- Histoire critique du culte de la Sainte Vierge, p. 63.
NOTRE-DAME UE TKAPANI DANS l'ÉGI.ISE DE SOUSSE.
MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE l8l
manteau : Voici la servante du Seigneur ; sur le bord du manteau : Je crois que cest la puissante Mère de Dieu ; et enfin, sur le vêtement de l'Enfant : Dieu jrand, petit à la vue, notre aimable Sauveur. On lit encore la date de son exécution, mil deux cent trente... d'août; les nombres après trente sont effacés. Elle fut l'objet de beaucoup de miracles (1). »
Comme conclusion, je dirai que la statuette d*albâtre trouvée à l'Ariana ressemble à Notre-Dame de Trapani, qu'elle est probablement d'origine italienne et doit appartenir au XlVe siècle, comme l'a jugé M. de Lasteyrie.
Notre-Dame de Trapani est en grande vénération' parmi les Italiens établis en Tunisie. Chaque année, sa fête célébrée le 15 août, est l'objet de pieuses et bruyantes manifestations populaires, surtout à Tunis et à Là Goulette. Beaucoup d'églises, dans le diocèse de Carthage possèdent sa statue. Je donne ici, d'après une photographie de M. l'abbé Attard, celle qui se voit au-dessus du maître-autel dans l'église de Sousse, l'antique Hadrumète (2).
