Rohault de Fleury, La Sainte Vierge, T. II. p

l82 SECONDE PARTIE

A l'endroit de la découverte existe aujourd'hui un palais arabe connu sous le nom de Koubbet-ennahas, la coupole de cuivTe. Ce palais tombé plus ou moins en ruines, comme beaucoup de palais ara- ]>es de la Tunisie, est occupé, depuis une douzaine d'années, par les Sœurs salésiennes de Dom Bosco qui y ont établi des écoles et un pensionnat de jeunes filles. La plus belle salle dont la coupole et les voûtes sont richement décorées ^e découpures en stuc d'un art exquis semblables à de la dentelle, fut choisie par les Sœurs pour chapelle et dédiée à leur glorieuse patronne Notre-Dame Auxiliatrice, de sorte que la Sainte Vierge est actuellement honorée d'un culte particulier, là même où la divine Providence avait fait découvrir, il y a tant d'années, une belle statue de Notre-Dame des Sept-Douleurs.

C'est par le R, P. Joséphidis, religieux salésien, supérieur de l'Oratoire Saint-Augustin à La Marsa, que je fus mis sur la piste de cette statue de la Sainte Vierge et au courant des circonstances de sa découverte.

Se trouvant en Espagne par suite de l'application de la loi sur l'enseignement congréganiste, le R. P. Joséphidis a bien voulu répondre par une longue et très intéressante lettre à la demande de renseignements que je lui avais adressée,

.Cette lettre, pleine de détails touchants, mérite d'être lue. Aussi, je n'hésite pas à la reproduire ici en eïitier.

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE 183

t ESCUELAS DE ArTES Y OFICIOS

San Bartolomé Malaga.

21 juin 1904.

Mon Révérend Père,

« Vous avez bien raison de penser que je ne saurais vous refuser le petit service que vous me demandez, parce qu'il s'agit de la très Sainte Vierge...

» J'essaierai donc de répondre de mon mieux aux questions que vous me faites le plaisir de m'adresser.

» Obligées de quitter Tunis dans les circonstances que l'on sait (1), les Filles de Notre-Dame Auxiliatrice s'étaient installées à La Manouba, dans le palais arabe dit « Kobet-Ennahas », coupole de cuivre.

» Cette coupole (2) occupe le centre du bâtiment et forme avec ses bas-côtés une croix grecque parfaite. Grâce à sa forme et surtout à sa belle architecture, elle parut tout indiquée pour servir de chapelle. Aussi les religieuses n'hésitèrent-elles pas longtemps pour la consacrer au culte sous le vocable de leur auguste Patronne, Notre-Dame Auxiliatrice.

» Environ un mois après cette inauguration (juin 1895), je rencontrai à La Marsa l'un des médecins du Bey, le docteur Prats, mort il y a un an (3).

1. Les Sœurs venues à Tunis pour diriger un orphelinat, ne purent continuer cette œuvre. Elles fondèrent alors à La Slanouba, une école et un pensionnat de jeunes filles.