MAISON DES SŒURS DE NOTRE-DAME AUXILIATRICE

» Lorsque, dans la suite, on commença les fouilles pour la construction du palais Kobet-Ennahas, connu aussi sous le nom de palais Rechid (1), Scarpati se trouvait parmi les ouvriers, je ne sais au juste si c'est en qualité de surveillant ou de simple manœuvre (2). Ce qui est certain, c'est qu'en creusant les fondations, il ne tarda pas à découvrir une statue de la Sainte Vierge qu'il s'empressa de porter chez lui, la conservant comme un trésor et une bénédiction du Ciel.

1. Ce palais reçut le nom de Koubbet-en-Nahas, non pas à cause de la magnifique salle à coupole si richement décorée d'arabesques et aujourd'hui convertie en chapelle, mais à cause d'un kiosque à coupole de cuivre que lo Bey avait fait construire dans son jardin au-dessus d'un bassin alimenté par mie noria. Une petite barque y avait été installée pour offrir un moyen de récréation aux femm.es du harem. La coupole de cuivre était soutenue par huit colonnes. Il ne reste plus trace aujourd'hui de ce kiosque qui a fait donner au palais le nom actuel. — Ce palais passa aux mains de Si Ferhat, général de la garde du Bey, qui, étant gouverneur du Kef, fut tué dans une révolte des Arabes. Il l'avait transformé et c'est lui qui avait fait disparaître le kiosque beylical. Après la mort de Si Ferhat, le palais fut habité par Si Rechid, fils d'un ministre qui mourut étranglé par ordre du Bey Sadok. — Lorsqu'il y eut à Tunis une mission militaire française, le colonel Campenon, futur général et ministre de la Guerre, habita Koubbei-en-Nahas. Ce palais demeura la propriété de la famille de Si Ferhat. Celle-ci le vendit, et c'est ainsi que le lieu où fut trouvée, il y a un siècle, la statue de la Sainte V'ierge, est habité aujourd'hui par les Filles de Dom Bosco qui ont dédié leur chapelle à Notre-Dame Auxiliatrice.

2. Les Bey s confiaient souvent la direction de leurs constructions à des esclaves chrétiens. On peut voir à Tunis, 18, rue El-M'bazaâ, une grande maison connue parmi les Arabes sous le nom de Dar-el-Oula. C'est là que les négresses esclaves du Bey préparaient les viandes sèches et les pâtes alimentaires telles que le kouskous et autres variétés. Cette maison beyli&ale a été construite par des chrétiens pris sur mer par les corsaires. Elle appartient aujourd'hui à une famille française. Au-dessus de la porte d'entrée on a placé mie statue de la Sainte Vierge avec cette inscription :

A la mémoire des esclaves chrétiens Employés à la construction de cette maison.

Esclavage Liberté

» A sa mort, son fils (1) et successeur dans la charge de cafetier du Bey, reçut la statue comme un riche héritage qu'il garde encore aujourd'hui comme un précieux souvenir de la captivité de son père. Il habite ici en face : si vous voulez voir la statue, frappez à cette porte, et certainement on vous la montrera.

» — Assurément, monsieur le docteur, je tiens à la voir, et tout de suite. Votre récit me réjouit et me surprend. Quelle rencontre! Quelle coïncidence 1 Une statue de la très Sainte Vierge trouvée, il y a près d'un siècle, à l'endroit même où, sans connaître le fait, nous venons précisément d'inaugurer une chapelle en l'honneur de la très Sainte Vierge Marie!... Mais je brûle de la voir. Merci donc, cher docteur, et à bientôt.

» Je me dirigeai immédiatement vers la porte que le médecin Prats venait de m'indiqucr.

» J'entre; sur ma demande, on me présente une statue.

» Mon état d'âme est indéfinissable; anxieux et surpris, je ne puis en croire mes yeux.

» Est-ce un rêve? est-ce une illusion? Cette statue ne pourrait-elle pas être celle d'une idole, d'une déesse quelconque?

» Je regarde avec soin, j'examine les moindres détails : impossible de se méprendre. C'est bien un buste de la Vierge des Douleurs. Voici le cœur transpercé de sept glaives, et, à la base, tous les emblèmes de la Passion : couronne d'épines, clous, marteau, échelle, roseau avec éponge...

1. Palmino Scarpati. Le nom de Palmino lui avait été donné au baptême parce qu'il était né le jour des Rameaux.