STATUE EX BOIS

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE I95

lors de l'insurrection qui a expulsé les Espagnols de la Tunisie, les chrétiens de Tunis s'étaient retirés du côté de La Manouba où ils se sont maintenus pendant quelque temps. Il peut très bien se faire que pour soustraire les statues aux profanations des infidèles, ils les aient dans la suite, cachées et enterrées avant de prendre la fuite ou de subir la mort des mains des persécuteurs.

» Voilà, mon Révérend Père, tout ce que je sais vous dire sur cet intéressant sujet.

» J'espère que vous pourrez voir les statues et compléter ces renseignements.

» Quand vous aurez terminé le travail que voas avez entrepris, vous me ferez un grand plaisir de me le faire lire.

» Dans cette attente, je vous prie, mon Révérend Père, d'agréer l'hommage de mon religieux respect en J., M. et J. »

Ant. JosÉPHims.

A la réception de cette lettre, je m'occupai de retrouver la précieuse statue.

La famille Scarpati n'habite plus L'a Marsa. Elle réside actuellement à Tunis.

Le 12 juillet 1904, accompagné d'un jeune architecte doublé d'un artiste, M. E. B..., je me mis à la recherche des Scarpati.

Arrivés à la demeure de cette famille, nous sommes reçus par une femme âgée, la veuve Scarpati et Mlle Pietrina Scarpati, la dernière de ses filles. Notre visite cause d'abord une certaine surprise. Mais nous venions voir l'antique Madone et dès qu'elles connurent notre désir et nos intentions, elles nous firent le meilleur accueil. L'a jeune fille parlant

bien français, s'empresse de nous dire qu'elle a été élevée par les Sœurs missionnaires de Notre-Dame d'Afrique et qu'elle est Enfant de Marie. Nous nous trouvons aussitôt à l'aise. On nous introduit dans une petite chambre où se voient le portrait de Ahmed Bey et celui de Palmino Scarpati (1). Là, sur une armoire peinte en gris se dressent deux statues en vieux bois. Devant celle de la Sainte Vierge brûle une lampe entretenue jour et nuit par la piété de la famille. Nous pouvons l'examiner tout à notre aise.

Pendant que je prends les notes nécessaires pour une description aussi complète que possible, la veuve Scarpati et sa fille me confirment l'exactitude des détails renfermés dans la lettre du R. P. Joséphidis.

La statue est en bois. On dirait du thuya. La famille Scarpati pense qu'elle est de noyer. En tous cas, c'est un bois très dur qui, souvent frotté d'huile, a pris un ton noir-brun et même rougeâtre. Il a l'aspect de vieux fer ou de fonte passée à la mine de plomb, offrant des parties brillantes.

La Sainte Vierge est représentée à mi-corps sur une base haute de 0™15. La hauteur totale, socle compris, est de 0'"72, la largeur de 0"'40.

Le revers de la statue est plat. Elli devait être appliquée à un panneau de bois. Des trous de chevilles ayant servi à la fixer se voient des deux côtés de la statue.

C'est une Addolorata. Son vêtement se compose d'une tunique avec ceinture. Un long voile couvre la tête, tombe sur les épaules et enveloppe les bras.

1. Palmino Scarpati mourut à 56 ans. Il avait 18 ans lorsque son père, Agnello, mouiut à l'âge de 82 ans.

STATUE DE BOIS (Seconde vue.)

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU VIIl* SIÈCLE I99

laissant à découvert les mains qui sont jointes devant la poitrine. Le visage un peu incliné offre une expression de douleur très sentie, augmentée encore par le serrement spasmodique des doigts enlacés les uns entre les autres.

Devant l'épaule droite, quatre glaives s'enfoncent dans la poitrine. Du côté opposé, il ne reste des trois glaives que la pointe. Les glaives s'enfoncent directement dans la poitrine sans que le cœur soit figuré.

Le socle, haut de 0™15, comme je l'ai dit plus haut, est arrondi aux deux extrémités et porte sculptés en relief les instruments de la Passion. Au milieu apparaît la couronne d'épines ; à droite, un bassin, trois clous, les tenailles, le roseau et l'éponge, celle-ci dépassant avec l'extrémité du roseau la hauteur du socle; à gauche, la lance, le marteau, la colonne de la flagellation avec les cordes et les fouets.

L'ensemble de cette belle sculpture est d'un effet saisissant. Voici d'ailleurs le jugement qu'en porte l'artiste qui m'accompagnait. Le soir même de notre visite à la famille Scarpati, il ne put résister au plaisir de m'envoyer ses impressions et je lui suis fort reconnaissant d'avoir eu cette heureuse inspiration.

« Je dois vous avouer, m'écrivait-il, que sous le rapport œuvre d'art, je l'ai trouvée réellement d'une inestimable valeur.

» Ce visage allongé dont l'expression empreinte de douleur et de résignation force à l'admiration, ces mains jointes sculptées un peu naïvement contribuant à rendre l'expression de la figure encore plus frappante, les plis des draperies s'associant on ne peut plus heureusement au mouvement général, tout

cela fait comprendre la foi que l'on peut éprouver à la vue d'une semblable œuvre d'art. — L'artiste sculpteur a laissé son âme dans cette figurine. Sa foi s'est montrée à nos yeux admirablement rendue par le ciseau dont il s'est servi avec tant d'habileté. »

L'artiste gui m'avait accompagné traduit bien dans ces lignes l'impression produite par ce beau morceau de sculpture religieuse.

La seconde statue trouvée en même temps, pouvant servir à déterminer l'âge de cette Addolorafa, nous en donnerons aussi la description. Elle mesure 0"i64 de hauteur. La base n'a que 0*^035 d'épaisseur. Les avant-bras manquent. La sainte est vêtue d'une longue tunique serrée par une ceinture que forment trois tours de corde. La tête est légèrement inclinée. De la chevelure deux longues mèches ondulées tombent l'une sur le sommet de l'épaule droite, l'autre sur le devant de l'épaule gauche. La sainte portait une couronne de fleurs. Il n'en reste qu'un cercle de disques laissant percer chacun dans leur centre une pointe de fer saillante qui a dû servir à fixer une corolle. Ces fleurs étaient au nombre de dix.

L'es pieds de la sainte sont chaussés de sandales. Le col de la tunique est recouvert d'une courte pèlerine. Sur le pan droit figure un appendice saillant que je n'ai pu déterminer. L'artiste a peut-être voulu figurer une coquille.

Le revers, sauf le buste qui est sculpté entièrement, est plat. Comme la statue de VAddolorata, elle 'était destinée à être appliquée à un panneau ou à un lambris de bois.

Mais quel âge donner à ces statues? Nous avons vu plus haut que le R. P. Joséphidis les attribuait