LA “ TENDRESSE

Au surplus, et à côté cette page,un mot mérite à son tour d’être conservé, le mot d’une femme et que peut-être une femme seule pouvait prononcer : ‘Si je ne me trompe, au fond de tous les cœurs vraiment canadiens, il y a une sorte de tendresse pour la bonne sainte Anne, une tendresse pieuse, vive, franche, pleine de confiance et de bonheur.”

! Donnons au moins le texte de la fin :

‘ The last time I took the boat for Beaupré, a young woman bearing a child in her arms came and sat down beside me. Sorrow had paled her face and her eyes were dimmed. Feeling certain that the baby would soon begin to cry I looked about for another seat ; but none was unoccupied, The thought that the child would soon cry made me nervous beforehand and ill-humoreä. Tiowever he did not cry, and I was so much charmed thereat that I undertook on the spot to repair my unjust suspicion, IL said a few words to the poor woman, and complimented her on her baby’s quietness. She did not answer, but simply looked down on the white veil that covered the child’s face. Not knowing how to interpret such silence, and fearing lest she might have noticed my ill-humor shortly before, I was anxious to show her that I had not the least dislike for little children, When we had reached the wharf, I offered to take the baby in my arms and carry it to the church. The pale woman clasped the child more closely to her heart, and answered not. I was astonished, Vet there was so much gentleness in those eyes sunken by suffering, that her strange manner did not offend me. I followed the woman very closely. She never spoke, nor did the child cry. We entered into the church, ‘The pale woman looked weaker than ever. I offered to assist her, She said not a Word, but her large sunken eyes looked on me with such an expression of beseeching sadness, that I felt deeply moved. I walked before her, helping her to find a passage through the crowd. At the foot of the statue, the pale woman thanked me, and sank on her knees, With a trembling hand she drew back the veil that covered the child. At that moment I know not what ray of hope mingled with anguish illumined the brow of that poor woman. She raised up the child in her arms, and made it touch the feet of the miraculous statue, and —O my God ! have pity on us all !—the child was dead ! and the poor mother, guided by her sweet and'invincible faith, had brought it hither, hoping that good St Anne would restore it to life ! ”

The San-Francisco Weekly Chronicle, 28 août 1884 (?)

Ce terrible mot de ‘ tendresse”, nous-même l'avions risqué pour les sauvages, gens primitifs, naïfs et qui “aiment” vraiment, quant à faire ; mais pour les blancs, gens civilisés, gens blasés, qui ont ‘“ vécu double ”, comme nous disions ; qui ont vu Paris, ou qui vont le voir en 1900, comment oser le lancer ?

Et pourtant, il est juste, le mot de Laure Conan, et il faut le répéter deux fois : Au fond de tout cœur vraiment canadien, il ya de la “tendresse pour sainte Anne ”,

Et nous ajoutons que cette tendresse est communicative.

Quand ils en sont témoins, —et ils en sont témoins chaque fois qu'ils se mêlent à la foule des pèlerins, —les plus froids se sentent atteints et gagnés. Tel n'était venu que pour faire une promenade d'agrément ou de curiosité, et qui s'en est retourné touché, converti, transformé! Tel souriait tout à l'heure de pitié pour les naïfs, qui pleure maintenant d'attendrissement, tout comme eux, On discute avant d'arriver, on se tait et l'on croit, une fois arrivé, Ces multitudes qui passent, grossissant toujours: soixante dix-neuf mille en 1885,—nc 18 ne comptons que les vrais pèlerins, ceux qui reçoivent la sainte communion, -quatre-vingt-cinq mille en 1886, cent six mille en 1890, cent quinze mille en 1891, vingt mille en une seule semaine, du 26 juillet au 2 août 1892, cent soixante-dix mille enr 894 ; cette foi vivante, organisée en armée et forte comme une armée, finit par triompher du doute, et, comme le vieux mineur des Sierras, si l'on ne croit à rien, on croit du moins aux miracles de sainte Anne.

Un journal de Québec s’est pris d'orgueil pour Sainte-Anne de Beaupré, et bien qu'il l'ait exaltée au préjudice de Sainte-Anne d'Auray, nous l’écoutons cependant'de bon cœur, puisque, en cela même, il prouve lui aussi sa “tendresse ”,

“ Sainte-Anne de Beaupré est devenue depuis quelques années pour la province de Québec ce qu'est depuis longtemps, en France, Sainte-Anne d’Auray pour l'ancienne province de Bretagne : le pèlerinage par excellence, le sanctuaire vénéré de toute notre population si croyante, si religieuse,

“ La Minerve reproduisait, il y a quelques jours, d'une feuille française, le compte-rendu d'un pèlerinage énorme de vingt mille personnes rassemblées de toutes les parties de la Bretagne à Sainte-

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Anne d'Auray. C'était un fait extraordinaire, une réunion exceptionnelle, telle qu'il ne s'en était pas vu en Bretagne depuis nombre d'années, et qu'on n'en verra probablement pas de longtemps,

“ Il n'est pas encore venu vingt mille personnes à la fois à Sainte- Anne de Beaupré, où les plus forts pèlerinages n'ont pas dépassé jusqu'à présent le chiffre de deux mille individus', mais il serait intéressant de savoir s'il y a plus de visiteurs, en moyenne, chaque jour, au sanctuaire breton qu'au sanctuaire canadien, J'établis le chiffre moyen—qui est de mille pèlerins par jour—pour Sainte- Anne de Beaupré, et je laisse à d’autres de déterminer la comparaison,

“ L'année dernière, —l’article est écrit en 1881,—on a vu ici, pendant la saison d'été, de juin à septembre, plus de cent mille voyageurs, soit près du douzième de la population totale du Bas- Canada, Est-ce que Sainte-Anne d'Auray voit en une seule année le douzième de la population des cinq départements qui composent la Bretagne ?

“ Et la Bretagne est dix fois, sinon vingt fois plus petite que la province de Québec, celle-ci embrassant avec ses territoires, une étendue de pays presque aussi grande que la France entière, On se rend ici de cent lieues, à travers la province, Il est venu de Hull et d'Ottawa, au mois dernier, près de trois mille pèlerins. La population du Bas-Canada, de moitié moindre que celle de l'ancienne Armorique, est dispersée sur un territoire beaucoup plus grand, Les rassemblements sont, par conséquent, plus difficiles, et il devrait être aussi aisé de rallier en Bretagne, surun point donné, vingt mille personnes que d’en réunir deux mille en Canada.

“ Ajoutons à cela que Sainte-Anne d'Auray est beaucoup plus accessible que Sainte-Anne de Beaupré, qui est à sept lieues du chemin de fer et qui n’a pas de service régulier de bateaux.”

Le chemin de fer existe maintenant, depuis 1880, et c'est dire que l’affluence ne se compte plus. Du mois d'avril au mois d'octobre, il est nombre de personnes, de familles qui, tous les dimanches, s’en vont, comme elles disent, ‘passer la journée à Sainte-Anne.” C'est le repos après le dur travail de la semaine, un renouveau de vigueur pour les six jours qui vont recommencer,

1 Nous revenons sur ce point un peu plus bas.

Si donc, on ajoute au nombre des communiants, la foule encore très considérable des visiteurs, qui, pour une raison ou pour une autre, ne communient pas, les chiffres qu'on nous donne au bout de l’année et qu’on obtient par le nombre des hosties distribuces, est loin d’être le chiffre Zotal très exact,

Toutes réserves’ faites sur l’incertain, nous portons donc à au moins DEUX CENT MILLE le nombre des pèlerins, ou visiteurs touristes, ou curieux, ou basées, ou habitués qui viennent annuellement à Sainte-Anne de Beaupré.

Fig. 26. Sainte Anne de Beaupré

Il nous semble même que tout à l’heure, l’auteur de l’article se trompait quand il mettait à “deux mille” les plus forts pèlerinages Il voulait sans doute parler des pèlerinages pris isolément, ou un à

un, chacun sous sa dénomination particulière. Mais quanü il en vient de différentes paroisses, quatre, et cinq, et six, sinon à la fois, 4 du moins le mème jour, entre cinq heures et onze heures du matin, « comme maintes fois nous avons été nous-même témoin du fait, le M chiffre est-il exact ?