LA SECONDE CHAPELLE

Ecoutons d’abord M. l'abbé Ferland, un homme qui fait foi et loi en histoire—et très prudent d'ailleurs, comme on va voir, sur la question d’origine du sanctuaire :

“ Lorsque les premiers établissements se formaient à la côte de Beaupré, une modeste chapelle fut bâtie sur le rivage du Saint- Laurent ; ce fut probablement un souvenir du pèlerinage de Sainte- Anne d’Auray en Bretague qui engagea les habitants du voisinage à demander qu'elle fût placée sous le patronage de la bonne sainte Anne, Dieu sembla, dès lors, répandre des grâces spéciales sur ceux qui visitaient l'humble sanctuaire.

‘“ Malheureusement, la chapelle avait été placée trop près du fleuve ; les quelques pouces de terre qui couvraient le roc ayant été emportés par les eaux et par les glaces, il fallut songer à bâtir une église dans un lieu moins exposé aux inondations, M, de Queylus désigna le site de ce nouvel! édifice dans l'automne de 1657, et dès le printemps suivant, lestravaux de construction furent commencés. Terminée en 1660, l'église de Sainte-Anne a été depuis ce temps visitée, tous les ans, par de nombreux pèlerins, et les ex-vofo suspendus à ses murs témoignent que la protection de la bonne sainte Anne n'a pas été moins cfficace au Canada que sur les côtes de l'Armorique .”

Tels sont donc les faits. Ou bien, comme dit l'abbé Ferland, parce que la première chapelle, bâtie trop proche du fleuve, avait été ou aurait pu être emportée, soit par les grandes marées montantes, soit par les glaces ; ou bien encore, et plus probablement, parce que ses proportions très modestes étaient devenues insuffisantes pour la population toujours croissante, on voulut la remplacer par une construction plus solide et plus large.

1 Ferland, ist, du Canada (2 in-80, Québec, 1882), t. 1, p. 437.

Pour favoriser ce dessein, Etienne de Lessart, un des habitants du Petit-Cap, oftrit donc à M. de Queylus, qui remplissait alors les fonctions de curé dans l'église paroissiale de Québec, une terre de deux arpents de front et d’une lieue et demie de profondeur, située sur sa concession, Il ne mit d'autre condition à cette offrande, sinon que, dans la présente année 1658, on commencerait sans délai et l'on continuerait ensuite de bâtir une église en ce lieu. Cette proposition fut acceptée le 8 mars, et le 13 du même mois, M. Vignal fut délégué par M, de Queylus pour aller bénir l'emplacement de la nouvelle église. Ce fut le gouverneur-général de la Nouvelle-France, M. d'Ailleboust, qui vint lui-même er. poser la première pierre.

Dès les premiers jours de cette construction, un habitant de la côte de Beaupré, nommé Louis Guimont, affligé de douleurs de reins, alla, par dévotion, placer trois pierres dans les fondements de l’église, et soudain se trouva guéri, Cette guérison devint l’occasion d'une autre plus frappante encore, Marie-Esther Ramage, femme d'Elie Godin, était atteinte d'une infirmité qui la tenait toute courbée depuis huit mois, et l'obligeait de se traîner péniblement à l’aide d'un bâton, Elle n'espérait plus pouvoir jamais recouvrer la santé par aucun remède humain, mais “sur le récit que lui avait fait son mari de la guérison de Guimont, elle se mit à invoquer sainte Anne, et au même instani, #Île se trouva sur ses pieds, parfaitement droite et plus libre de ses mouvements qu'elle n'avait jamais été dans sa meilleure santé.”

Ces guérisons furent suivies de beaucoup d’autres non’ moins remarquables opérées successivement dans la nouvelle église, En accréditant de plus en plus la dévetion envers sainte Anne, elles rendirent ce lieu de pèlerinage célèbre dans toutle Canada, On y accourut bientôt de tous côtés, et l’affluence était si grande, dès ces premières années, que, le jour de la fête de sainte Anne, comme l'assure M. Faillon, on y voyait jusqu'à mille et douze cents communiants, sans parler d’un très grand nombre de pèlerins qui s’y rendaient pendant le cours de l’année !.

Une note adressée à M. de Maiïzerets, en 1686, et qui se con-

1 Faillon, /Zistoire de la Colonie française en Canada, vol. 113 citation de M. Casgrain.

serve aux aichives du Séminaire de Québec, attribue à une sage de la Sainte ce concours extraordinaire, et ces cures merveilleuses, ‘Ce fut alors, dit le document (c'est-à-dire après la construction de la seconde église), que Dieu commença d'opérer des guérisons par l'Image miraculeuse de sainte Anne qui y fut mise vers l'an 1661 ou 62 ”,

Tout comme le vieux document du notaire Audouart, cette “ note” à M, de Maizerets nous a fait longtemps chercher, longtemps désesperer, VPensant d’abord que ‘“ image ”, ici, voulait dire tableau, nous avions examiné en vain les vieilles peintures de Sainte- Anne de Beaupré, et nous étions arrivé à la conclusion que celle-là avait dû périr, avec tant d’autres, qui ont, comme nous le dirons mieux plus loin, pour jamais disparu.

Fort heureusement, à ce qu'il nous semble aujourd’hui, nous nous étions trompé,

Il y a quelques mois, pendant une de nos visites à Sainte-Anne de Beaupré, le Révérend Père Recteur nous montrait dans une armoire de la sacristie, une statuette en bois doré, si vieille, si bien dans le style du dix-septième siècle, ou si l’on veut, de notre colonie naissante, que nous nous sommes senti frappé au cœur, frappé au cœur doucement, comme on l’est par une révélation soudaine longtemps attendue,

Au dix-septième siècle, on disait encore “ ymaige ” pour toute œuvre d'art représentant une figure ou un personnage, et l'“ ymaigier ” était aussi bien un sculpteur, un orfèvre, un ciseleur quelconque, qu'un peintre en tableau, Alors donc, cette statuette que nous avions devant les yeux, certainement vieille d’au moins deux cents ans, n'était-ce pas l’image ‘“ qui avait été mise à Beaupré vers 1661 ou 1662 ” ?

Nous invitons les connaisseurs à venir la visiter, et, en attendant que leur science détrône ou contredise notre “révélation”, nous continuerons à croire que l’ancienne “image à miracles” est restée parmi nous; nous ferons des vœux pour qu'elle reprenne sa place d'honneur sur l'autel de la Sainte, et nous supplierons les Révérends Pères gardiens de cette relique de nous en donner au moins une gravure däns leurs Aznales, puisque nous ne pouvons leur voler cette propriété d’une valeur infinie.

Les merveilles allaient donc se multipliant, et elles étaient parfois tellement frappantes, que, en 1668, dix ans seulement après la fondation de l’église, M. Thomas Morel, alors curé de l'endroit, crut devoir composer pour l’édification des fidèles, un recueil des Miracles de sainte Anne, Une fois terminé, ce recueil fut soumis à Monseigneur de Laval, ?

premier évêque de Québec, qui l'examina et le trouva conforme à la vérité A son approbation, le prélat ajoutait ces remarquables paroles : “Nous le confessons, rien ne nous a aidé plus efficacement à soutenir le poids de la charge pastorale de cette Eglise naissante, que la dévotion spéciale que portent à sainte Anne tous les habitants de ce pays, dévotion qui, nous l’assurons avec certitude, les distingue de tous les autres peuples ! .”

Fig. 14. MGR DE LAVAL.

Le recueil de M. Morel a été publié par les Xelations des

1 Cum opera Dei revelare honorificum non ignoremus, omnibus et singulis quorum interest notum facimus, quod ea omnia quæ in hoc libello idiomate gallico a D, D. Thomû Morel, parochi vices gerente in ecclesia S. S. Annæ prope Quebecum in plaga, vulgo De Beaupré, nobis porrecto, sint veritati omnino conformia, necnon sufficienter et debite a mobis examinata, ut proindè ad excitandam fidelium devotionem erga sanctissimam Christi aviam et Dei genitricis matrem ubique terrarum proponi possint: quarè idipsum auctoritate nostrà episcopali et ordinarià per præsentes litteras approbamus et confirmamus, confitentes insuper nihil nobis efficacius unquam accidisse ad ferendum hujus nascentis cclesiæ Pontificatum quam Sspecialem devotionem quà omnes hujus regionis incolæ in divam Annam feruntur, et quâ a cæteris populis eos distingui pro certo affirmamus.

Datum Quebeci in Seminario nostro episcopali, die vigesima quinta junii, anno millesimo sexcentesimo octogesimo, sub sigillo nostro et secretarii nostri subscriptione. FRANCISCUS, primus Quebecensis episcopus.

De mandato Illustrissimi et Reverendissimi D. D. Quebecensis Episcopi.