LA TROISIÈME ÉGLISE
La deuxième église de Sainte-Anne, construite, comme nous avons dit, de 1657 à 1660, ne pouvait déjà plus, vingt ans plus tard, contenir la population, En 1694, M. Herbery, qui desservait alors la paroisse, la fit agrandir et fit faire le clocher,
Ainsi elle vécut jusqu'à l’année 1787, époque où on la reconstruisit presque totalement, Les murs furent jetés à terre et refaits depuis la porte de la sacristie jusqu'à l'angle que faisait le rondpoint avec les chapelles, En somme, c'était une nouveile église, la troisième depuis la naissance du pèlerinage,
Celle-là, nous l'avons vue, et nous avons le regret de ne plus la voir, telle qu'elle était, assise au pied de la colline, entourée de grands arbres qui l’abritaient, avec ses vieux murs blanchis à la chaux et son pignon gothique, avec l’ensoleillement de juillet et toute cette foule à genoux, qui, faute de trouver place dans l'enceinte, en emplissait les abords. C'était étroit, petit, antique, mais pieux, et la piété grandissait à la pensée que depuis deux siècles tant de prières étaient montées du même endroit vers la Sainte à miracles,
Ici, l'illustre et saint évêque dont le nom resplendit dans les annales primitives du Canada, les vaillants soldats, les vice-rois fiers et belliqueux, les pieux et gentils barons de France, avaient ployé le genou, humbles croyants pleins d'espoir, aussi bien que le pauvre marinier dont la barque se balançait au dehors, sur les eaux houleuses du Saint-Laurent.
Et c'est pourquoi, nous aussi, avec ou après tant d'autres, nous regrettons qu’on n'ait pas trouvé moyen de conserver cette vieille chapelle, Elle s’en allait en ruines, mais les ruines sont réparables,
et si elles ne le sont pas, tant mieux ! elles gardent alors tout l'attrait et toute la poésie des ruines,
Si, comme disait Monseigneur Gerbet, “il faut avoir déjà un passé à soi pour goûter toutes les émotions que nous rend le passé des peuples !”, ne pouvait-on pas garder ce vieux monument pour ceux aû moins qui ont du passé ou qui ont vécu double? N'était-ce pas assez déjà qu’un si grand nombre d'ex-voto du dix-septième et du dix-huitième siècle eussent disparu ? La question d'esthétique ou de goûts archaïques mise de côté, il reste l’histoire, et l’histoire, elle, a besoin de documents matériels pour s'appuyer et s'affirmer,
Qui sait si, dans cinquante ans, quand l’œuvre de destruction se sera continuée et que les monuments seront devenus plus rares encore, on ne se prendra pas à douter de l'ancienneté du pèlerinage de Beaupré et de la dévotion à sainte Anne en Canada : ?
À part l’ouvrage très court de l’abbé Morel, il n'existe pas, que nous sachions, une chronique écrite des miracles de la Sainte, mais il en y avait une autre, à pages nombreuses et bien autrement éloquentes, dans ces pieux souvenirs que la reconnaissance avait accumulés en cette vieille chapelle, et qui sait encore, si eux disparus, tant de grâces précieuses obtenues depuis les commencements de l'histoire du Canada, ne passeront pas plus tard, au Canada même, pour de pieuses légendes destinées à soutenir la ferveur des simples 5 ?
! Gerbet, Æsquisse de Rome chrétienne, t. 11, p. 444.
on
#4 En 1768, du 1er janvier au 15 avril, il ne vint pas moins de 400 pèlerins à la Bonne Sainte-Anne, d’après le témoignage de M. Hubert, alors curé de cette paroisse.” Casgrain, Of. cit.
% Autres que nos regrets personnels :
‘ Mais pourquoi a-t-on démoli, à Sainte-Anne de Beaupré, le vénérable temple, témoin d’un autre âge, vieux de deux cents ans et plus, que le temps avait respecté et qui avait vu naître et grandir cette dévotion générale de la province tout entière à la mère de Marie? On l’a remplacé par une jolie église neuve, qui manque par conséquent de souvenirs. On aurait pu construire celle-ci sans abattre celle-là,
‘C’est comme une manie de destruction qu’on a, dans notre pays. Une église de deux cents ans en Amérique, cela vaut une église de douze cents ans en Europe. Or, allez voir si on démolit de ces monuments dans le vieux monde. Ce sont ces vestiges des temps anciens qui font la richesse artistique d’une nation, qui sont comme ses ‘* portraits d’ancé-
Soyons juste pourtant,
Avec les matériaux de l’ancienne chapelle, on en a reconstruit une nouvelle, à peu près dans le même genre que son aînée, et un certain nombre d'anciens ex-voto s'y conservent encore, Au moins ceux-là, Dieu veuille qu'ils soient gardés pour la génération prochaine, et qu'elle voie comme nous, à côté du tableau dont nous avons parlé ci-dessus, cette statue de la Vierge portant comme inscription au piédestal: “ VŒU FAIT PAR L'ÉQUIPAGE DE LA SAINTE-ANNE, 1700” ; et cette
Fig. 22. Reconstruction, autre toile toute petite, mesurant à de l’ancienne église
peine vingt-quatre pouces sur douze, et nous faisant lire, au-dessous d’une apparition de sainte Anne à des naufragés :
“ Ex VorTo. J. B. Aucler, Louis Bouvier, Marthe Feuilleteau,
tres”, les marques matérielles de son ancienneté, de sa gloire nationale ou de sa foi reli-
gieuse.”—\/e Courrier du Canada, août 1882.)
‘ L'église de 1676, fut le rendez-vous des pèlerins durant deux siècles, quand, elle aussi, commença à sentir les ravages du temps et de la sévérité du climat canadien, On regrette toutefois qu’on n'ait pas trouvé moyen de préserver cet antique monument consacré par les prières et la reconnaissance de plusieurs générations de fidèles. Les antiquités ne sont que trop rares dans le Nouveau Monde; et même deux siècles suffisent pour donner un parfum de vétusté plein de charmes pour ceux que dégoûte la nouveauté de toute chose, A ces derniers il reste #7 soupron de consolation dans la petite chapelle située un peu au-dessus de la basilique actuelle, et qui porte un certain air d’antiquité en dépit de son architecture moderne.” McDonald Oxley, dans le Cosmopolitan.
‘ Faut-il qu'on ait tant rajeuni la vieille église ? On a beau me dire qu’elle,s’en allait en ruines, qu’on l’a rebâtie au même endroit, sur le même modèle et avec les mêmes pierres, je la voudrais telle qu'elle était, avec le pénétrant parfum de la prière, avec ses murs noircis par les ans et son pavé usé par les pèlerins,
‘ Si dépoétisée qu’elle soit, on aime encore à la visiter, à y évoauer la vive présence du passé,
‘“ [à, tant de malheureux sont venus s’agenouiller ! là, tant de larmes ont coulé ! larmes bien douces souvent, car la joie, la reconnaissance et l’amour font pleurer.”
Laure Conan, /oc, cit.
tous 3 sauvés, Mna. Chamar, âgée de 21 ans, Margte, Champagne, âgée de 20 ans, un jour, toutes deux noyez, ce 17me juin 1754, à 2 heures du matin, tout 5 dans ce triste état se recommandant à la bienheureuse Ste Anne.”
Soyons plus juste encore, même irdiscret, et disons que c’est le vœu des Révérends Pères Rédemptoristes de reconstruire la vieille Sainte-Anne telle qu'elle était il y a vingt ans, et que nous la montre la gravure que nous en avons donnée au frontispice de cette étude. Belle pensée, mais cette imitation de vieux pignon gothique, et de vieux style, et de vieille chaux décrépite, et cette imitation de vieux plancher qu’on ne se donnera sans doute pas la peine de creuser avec ses genoux, sera-ce, Cela, la tant vieille chapelle, de “la bonne Sainte- Anne du Nord?” Hélas! il n'y a peut-être rien à faire.
