AMPHIARAOS

Amphiaraos ne dut qu à lui-même et aux dieux de sa patrie sa fortune qui, du reste, fut moins éclatante et contestée par quelquesuns. C'est le cas où nous pouvons le mieux suivre révolution qui éleva certains mortels à la dignité de dieux.

D'après ce qui a été dit dans le premier chapitre, je ne m'arrêterai pas à l'opinion qui fait d'Amphiaraos une simple épithète de Zeus Chthonien ou une forme locale d'Hadès.

Les Hellènes le considéraient comme un des hommes illustres qui avaient vécu au temps du siège de Thèbes ; ce qu'ils racontaient alors de sa généalogie et de son histoire n'avait rien de ces légendes fabuleuses qui provoquent et souvent justifient le scepticisme. Amphiaraos, fils d'Oiclès, appartenait à la famille du célèbre devin Mélampus; lui-même était renommé pour sa connaissance de l'avenir. Non moins vaillant guerrier, il refusa néanmoins de prendre part à l'expédition contre Thèbes, parce que son art lui avait révélé le sort qui l'y attendait. Mais il fut contraint de s'y rendre par la trahison de sa femme Ériphyle et il trouva la mort aux portes de Thèbes, bien qu'il fût chéri de Zeus et d'Apollon pour sa sagesse. Dans l'Odyssée, il paraît comme un simple mortel, que ses qualités et l'amitié de deux dieux n'ont pu sauver du trépas. Homère en rappelant le crime de la détestable Ériphyle qui causa sa perte, se sert des expressions oXbto^ ëdavev^^K Amphiaraos paraît avoir été, dès une époque très ancienne, honoré comme un Héros, de même que les plus illustres de ses contemporains. Pausanias vit à Sparte un héroon qui lui était consacré et qui aurait été élevé par les Tyndarides, dont il était le neveu f^l

t^) HOMER., Od., XV, 2ib. — «") PaUSAH., m, 12.

Une destinée plus glorieuse lui était réservée à l'époque classique. Il fut un dieu. Les gfos d'Oropos furent les premiers à lui reconnaître cette qualité et tous les Grecs à leur suite ^*'. Il paraissait difficile d'admettre au nombre des dieux immortels un homme qui était mort. Aussi chercha-t-on à transformer sur ce point la légende homérique. Le coup de foudre qui éclata lors de la fuite d'Amphiaraos avait été un coup sauveur. 11 l'avait dérobé à la poursuite de l'ennemi. Sous le feu" du ciel, le sol s'était entrouvert, engloutissant le Héros avec son char; il y était descendu non pas mort, mais vivant, et il avait continué à vivre dans les entrailles de la terre, jusqu'au jour où il reparut à Oropos, émergeant de la source sacrée du temple ijSrj deôç^ à ce qu'affirmaient les habitants. De fait, d'après la légende accommodée à son nouvel état, il n'avait jamais cessé de vivre et c'est sur ce point capital que les auteurs ont insisté.

Euripide proclame que sa disparition fut le témoignage de la protection divine : Qeol ^SfVT'dvapT^do'OLVTes es [ivypvs yBovbs olùtoïç TeOpii^T^ois eùXoyovaiv èii(poiv&ç^^\ C'est dans le même sens qu'il faut entendre le vers de Sophocle : xal vvv ijno yalcLç. . . TÇ(i{v\i^jyps dvdaaei^^^ L'adjectif 7ri|x\|/vp(p5, sur le sens duquel les scholiastes anciens ne s'accordaient pas, signifie évidemment ici celui (jui est complètement maître de son âme, de tout ce (fui constitue la vie réelle, par opposition aux ombres vaines qui habitent sous la terre. Et de même Xénophon, en parlant d'Amphiaraos, insiste sur la perpétuité de sa vie, dei ^ëôv Ti/xara*'*'. ApoUodoros a résumé la croyance générale de son temps, lorsqu'il dit qu'Amphiaraos fut englouti avec son char et que Zeus le rendit immortel ^^'.

Grâce à cette ingénieuse adaptation de la légende, Amphiaraos n'était pas mort, comme on le croyait au temps de l'Odyssée ; il avait été englouti, mais englouti vivant et, dans les retraites souterraines, il

<*) Pausan., I, 34, 5. ^*> Xbnoph., CymgeL, I, 8.

î»> ExjRip., Snppl, 926. W Apollod., m, 6.

«'î SoPH.,i?/.,838;cf. fr. a8i.

24 P. POUCART.

avait continué à vivre d'une vie complète, possédant son corps et son âme comme le font les vivants. Zeus l'avait afiPra*nchi de la mort. Dès , lors, il était permis, sans inconséquence et sans contradiction, de le ranger au nombre des immortels. Le titre de dieu lui était donné dans les documents officiels. Le règlement du temple, qui date du début du IV* siècle, n'avait garde d'y manquer ; il y est fait mention des malades qui doivent être guéris par le dieu, biçb toO 0eoO ^'\

En 33 1, les Athéniens lui décernèrent une couronne d'or de la valeur de mille drachmes. Le décret avait été rédigé par Phanodémos, qui était un exégète. Sa connaissance des choses religieuses donne une valeur particulière aux considérants du début : « Attendu que le dieu (ô Beôs) prend soin avec succès des Athéniens et des autres qui se rendent à son temple ^ pour procurer la santé et le salut à tous ceux qui sont dans la contrée '^^ » Hypéride, en son plaidoyer pour Euxénippos, s'est servi de l'expression de ô Btô^ dans plusieurs passages pour désigner Amphiaraos. Lorsque Paul-Emile, après sa victoire de Pydna, eut la curiosité de visiter les localités les plus célèbres de la Grèce, il comprit dans sa tournée le sanctuaire d'Oropos, et Tite-Live marque l'intérêt qu'offrait celui-ci par cette mention : ubi vates antiquus pro deo colitur^'.

La spécialité du dieu nouveau était tout indiquée par son passé. Devin renommé alors qu'il était parmi les hommes et homme luimême, il continua à exercer son art, une fois devenu dieu, mais avec quelle supériorité î II n'avait plus à chercher dans le vol des oiseaux, dans les entrailles des victimes ou dans les songes les signes souvent ambigus de la volonté des dieux; il connaissait les mystères du passé, du présent, du futur, directement et sans effort, puisque lui-même

«') Èpïjfi. dpxcuoX., i885, p. 93, L aa; t'> Èpï}(i. épx^oX. , 1891, p. 79; Michel,

MicnzL^ Recueil if inscr., 698. Recaeil, 106.

c*) Livius, 45, 27.

était un dieu immortel. Aussi la renommée de son oracle s'étendit au loin, et même en dehors du monde grec. Crésus, lorsqu'il résolut d'interroger les dieux sur l'issue future de sa lutte contre les Perses, eut l'idée de soumettre à une épreuve préalable la véracité de leurs oracles, et il compara les diverses réponses à la question qu'il leur avait posée, en s'entourant de minutieuses précautions. La Pythie seule lui donna pleine satisfaction; il en témoigna sa gratitude à Apollon par une confiance absolue et la richesse inouïe de ses oflFrandes. Le roi de Lydie jugea les autres concurrents insuffisants, sauf Amphiaraos, dont il reconnut le mérite en lui envoyant un bouclier et une lance tout entière en or, oflFrandes qui furent ensuite transférées à Thèbes, où Hérodote put les voir dans le temple d'Apollon Isménien'^^ A l'exemple du roi de Lydie, Mardonius, pendant sa campagne de Grèce, fit interroger par un de ses agents les oracles grecs qui lui étaient accessibles et il consulta en particulier celui d'Oropos ^^\

La vogue d'Amphiaraos, en tant que devin, ne parait pas s'être soutenue dans les siècles suivants; du moins, nous n'avons connaissance d'aucune affaire importante pour laquelle il ait été consulté. Les cités et les particuliers préféraient s'adresser au Zeus de Dodone ou surtout à l'Apollon de Delphes dont l'autorité allait toujours grandissant; ses réponses avaient une grande infliuence même sur les affaires publiques et, pour les affaires religieuses, ses décisions étaient observées comme celles d'un exégète divin, siégeant au centre de la terre. Un seul cas est connu jusqu'ici dans lequel une cité s'adressa à l'oracle d'Amphiaraos. En 338, les Athéniens reçurent de Philippe le territoire d'Oropos que les Thébains leur avaient enlevé en 366. Le peuple le partagea entre les dix tribus. Des contestations s'élevèrent au sujet d'une colline que le temple revendiquait comme sa propriété. La république décida de s'en remettre au dieu pour trancher le litige

^*> Herodot., I, 46-49, 5a. — ^ Hbrodot., Vffl, i34.

p. FOUCART. 4

IHPBiatKKIS lATtOIAU.

et envoya trois citoyens consulter Toracle. L*un d'eux, Euxénippos, qui était probablement le chef de la légation , rapporta qu Amphiaraos lui apparaissant en songe avait déclaré que la colline lui appartenait, et-elle lui fut restituée. Cependant les citoyens de deux tribus, lésés par cet acte de pieuse justice>, s'en prirent à Euxénippos ; il fut accusé d'avoir falsifié la réponse du dieu. Le plaidoyer qu Hypéride composa pour sa défense permet d'apercevoir ce qu'il y avait de défectueux dans le mode de consultation^^'. Celui qui s adressait à Amphiaraos passait la nuit dans le temple, il attendait que celui-ci lui apparût en songe et répondît à sa question. Le dieu ne pouvait ni tromper ni se tromper ; personne n'aurait eu l'idée d'en douter. Mais l'intermédiaire? Quelle garantie avait-on qu'il avait bien compris ou qu'il rapportait fidèlement ce qu'il disait avoir vu ou entendu ? Aucun moyen de contrôle. Il y en avait dans les autres oracles. A Delphes, par exemple, la Pythie, inspirée par Apollon, prononçait des paroles qui étaient recueillies par les prêtres et mises en écrit.

Les mêmes inconvénients n'existaient pas pour les malades qui venaienj; demander au dieu leur guérison ; les intéressés voyaient et entendaient directement Amphiaraos qui leur indiquait en songe le remède de leurs maux. Dans cette branche, l'oracle prospéra, comme l'attestent les listes des offrandes consacrées par ceux qui avaient recouvré la santé '^'. En 78, Sylla lui adressa un vœu; ce fut peutêtre à l'occasion de cette répugnante maladie qui provoquait les railleries des Athéniens assiégés. Quel qu'ait été l'objet de ce vœu, il fut exaucé et le général romain témoigna sa reconnaissance par les largesses qu'il fit au temple. Il attribua au dieu Amphiaraos la possession d'un domaine considérable et, en plus, les revenus du territoire, de la ville et des ports d'Oropos'^l

Cette donation magnifique faillit être funeste à la fortune d'Am-

{») Htpbr., pro Ettxenippo, i&. — î'> Inscr. gr., VU, 3o3, SAgS. — ^'^ In$cr. gr., VH, di3, 1. 43-48.

phiaraos et compromettre sa divinité. Celle-ci, en eflFet, présentait un point faible. Les philosophes qui aimaient à discuter sur la nature des dieux n avaient pas manqué de le remarquer; n'y avait-il pas incompatibilité entre le concept d'un être immortel et le fait d'avoir été, même passagèrement, un homme, c'est-à-dire un mortel .^ Une controverse de ce genre, dans laquelle l'esprit subtil des Grecs se plaisait à déployer ses ressources, n'avait rien de dangereux pour Am phiaraos, tant qu'elle restait confinée dans la spéculation des écoles. Elle en sortit brusquement pour entrer dans le domaine de la pratique, par l'intervention des publicains romains et leur àpreté au gain. Peu leur importait la thèse philosophique, mais elle comportait des conséquences propres à procurer de beaux bénéfices. Un curieux passage de Cicéron nous avait appris quel parti ils essayèrent d'en tirer. « An Amphiaraus erit deus et Trophonius? Nostri quidem publicani, quum essent agri in Bœotia deorum immortalium excepti lege censoria, negabant immortales esse uUos, qui aliquando homines fuissent'*'. » La découverte du sénatus-consulte d'Oropos a complété cette indication et montré quelle importance prit cette affaire qui fut portée devant le Sénat '^'. Une commission nombreuse, dont faisait partie Cicéron, fut nommée pour étudier l'aflFaire, et, conformément à son avis, les consuls formulèrent leur sentence, sur laquelle le Sénat eut à délibérer. Le résumé des débats a été conservé. Le patron des publicains fit valoir une seule raison : le bail des fermes exempte de l'impôt les biens attribués par Sylla aux dieux immortels, et Amphiaraos n'est pas un dieu. L'argument n'était pas sans valeur, mais je doute que la commission et l'assemblée aient été très sensibles à cette discussion théologique. Conformément à ses traditions conservatrices, le Sénat décida en faveur de celui qui avait la possession d'état et il appuya sa sentence surtout sur des motifs juridiques. La donation avait été faite dans les formes légales. Sylla agissait comme

^') CiGBR., de natdeor,, m, ^9. — ^'^ È^(i. ipxcuoX., i884, p. 97; Ditten berger, SyUoge, 334; /iwcr. jr., VII, 4 1 3.

imperator; il avait consulté son consilium, ce qui était obligatoire; sa décision avait été ratifiée par un vote du Sénat et aucun sénatusconsulte postérieur ne Tavait abrogée. Dans cet acte, ainsi devenu valable, Amphiaraos était qualifié de dieu, il avait donc droit à cette qualité et la sentence spécifiait que les biens du dieu Amphiaraos devaient bénéficier de l'exemption d'impôts stipulée par le bail des fermes. Ce fut pour Amphiaraos la consécration définitive de sa divinité.

Vainqueur des publicains, cet ancien mortel put jouir en paix du titre et des privilèges des dieux immortels.