LES TYNDARIDES

Mon intention n'est pas de passer en revue tous les Héros qui furent adorés ici ou là en qualité de dieux. JTai choisi ceux dont la divinisation montrera le mieux la confusion qui régna dans la période des débuts et le soin que les Grecs prirent plus tard de bien établir qu'ils n'avaient pas subi la mort.

Commençons par les mortels les plus proches de la divinité. Bien que Zeus eût peuplé la terre de demi-dieux, ses rejetons, les enfants de Léda et le fils d'Alcmène furent les seuls dont il se déclara le père. Leur destinée postterrestre a-t-elle répondu à cette glorieuse origine?

Il est presque superflu de dire que les mythologues modernes ont voulu faire d'Hélène une déesse lunaire ou une déesse-mère de la nature ou encore une personnification de l'aurore et que, pour la plupart, ils ont nié son existence humaine. Pour les anciens, elle n'était pas douteuse, non plus que les traits principaux de sa vie, encore bien que l'accord cessât sur le détail de ses aventures et sur sa fin. Les témoignages qu'ils nous ont laissés à ce sujet sont souvent contradictoires, et on ne pourra s'y reconnaître qu'en suivant, autant que possible, l'ordre chronologique.

Il ne semble pas qu'Hélène ait été reconnue comme divinité, aussitôt qu'elle eut quitté la terre. Les Laconiens avaient conservé jusqu'au temps de Pausanias une tradition qui était probablement la plus ancienne et ils disaient qu'Hélène et Ménélas étaient enterrés à Thérapné^^^ Mais déjà dans l'Odyssée nous voyons qu'une version en partie dijBFérente s'était accréditée. Ménélas avait échappé au sort commun des mortels. Tandis que les âmes des Héros les plus illustres ^ Achille, Agamemnon, erraient tristement et sans force dans le royaume des ombres, lui avait été transporté rivant dans les Iles Fortunées, parce qu'il était le gendre de Zeus^^^

Quant aux frères d'Hélène, les Spartiates croyaient pouvoir fixer la date à laquelle ils avaient été reconnus comme dieux ; c'était exactement la quarantième année après leur combat avec Idas et Lyncée et pas avant ^^K D'après la légende de l'Odyssée, Zeus avait voulu honorer les deux fils de Tyndare à l'égflJ des dieux; ils étaient vivants sous la terre et chacun d'eux à son tour revenait à la lumière ^*^.

Si le roi des dieux avait traité avec faveur son gendre et ses beaux-

«*) Pausan.. m, 19, 9. t») Paxjsan., m. i3, 1.

w HoMBR., CM., IV, 56i. (*) HoMER., OA, XI, 3oo.

p. FOCCÂRT. S

fils, il paraît avoir pris moins de souci des femmes de la famille. Léda, pas plus qu Alcmène, n occupe une place d'honneur parmi les ombres dHéroïnes qui s'abreuvent au sang des victimes immolées par Ulysse '^l Hélène non plus, dans les légendes de cet âge, ne reçoit aucune distinction qui l'élève au-dessus du culte héroïque.

A l'époque historique, tous reconnaissaient la divinité de tous les membres de la famille, Hélène au premier rang. Hérodote qui vit son temple à Thérapné, l'appelle la déesse; elle y apparut sous forme humaine pour s'entretenir avec une nourrice qui la suppliait de corriger la laideur de la petite fille qu'elle portait dans ses bras, et elle la consola maternellement en lui promettant qu'elle serait la plus belle des femmes de Sparte, miracle qui s'accomplit '^^ Isocrate surtout a vanté la puissance d'Hélène divinisée et l'a grandement louée d'avoir fait participer tous les siens à sa condition privilégiée. « Non seulement, elle posséda l'immortalité, mais ayant reçu un pouvoir égal à celui des dieux, elle commença par faire entrer dans leurs rangs ^es frères que le destin avait déjà ravis. . . après cela, elle préserva Ménélas des maux qui ruinèrent la famille des- Pélopides et d'un homme en ayant fait un dieu, elle l'établit pour toujours son compagnon et son parèdre. » On pourrait soupçonner dans cet éloge un peu d'amplification oratoire; mais, à l'appui de son dire, l'auteur a cité un fait positif, a Encore maintenant, à Thérapné de Laconie, on oflFre pieusement à tous les deux des sacrifices transmis par les ancêtres, non comme à des Héros, mais comme à des dieux », où)(^à)s i\pù)(Tiv, dXy ù)ç deoïç d(i<pOTépois oxjcTiv^^K

Sur la date à laquelle la divinité d'Hélène et de Ménélas fut définitivement reconnue à Sparte, une découverte archéologique assez récente fournira quelques indications. Les fouUles de l'École anglaise ont mis au jour les restes du temple de Thérapné. Il s'élevait sur une petite colline entourée d'un revêtement en pierres ; on y a trouvé des

t') Ihidem, 298. — (*> Herodot., VI, 61. — «*) Isocrat., Hekn. laud., 61.

fragments de poterie de la dernière période mycénienne. Le sommet est taillé en une plate-forme qui mesure i6 mètres sur 2 3 ; elle supportait un petit édifice de 5 m. 45 sur 8 m. 6o, On a découvert deux fragments de dédicaces à Hélène ; l'une est datée par le nom de la donatrice, Cynisca, la fille du roi Archidamos; l'autre est plus ancienne. Parmi les nombreuses statuettes en terre cuite, les types les plus fréquents sont un guerrier portant le bouclier, le casque et la lance et une figure féminine avec des vêtements tombant jusqu'aux talons. Il est vraisemblable que ces statuettes reproduisent l'image de Ménélas et d'Hélène auxquels le temple était consacré ^^K

Cet ensemble de ruines me paraît correspondre assez exactement aux deux phases du culte d'Hélène que j'ai essayé de retracer d'après les témoignages littéraires. Le tertre, partie naturel, partie artificiel, revêtu de pierres, reproduit la disposition des tumuli de l'époque héroïque, antérieurs à l'invasion dorienne. A tort ou à raison, ce tombeau fut attribué à Ménélas et à Hélène et la tradition persista à Thérapné. Logiquement, on aurait dû y renoncer, lorsqu'il fut admis officiellement que le couple jouissait de la condition des dieux. Le petit temple construit au sommet du tertre semble avoir été élevé au VI* siècle. Ce serait alors qu'aurait été constitué définitivement le culte divin d'Hélène et de son époux; mais, pour lui donner une plus haute antiquité, on prit soin de dire que les sacrifices, tels qu'on les célébrait, sacrifices différents de ceux qu'on offrait aux Héros , avaient été institués et transmis par les ancêtres.

HERACLES.

Les choses ne se passèrent pas de même pour l'autre enfant préféré de Zeus. Héraclès n*arriva pas aux honneurs divins par la faveur de son père, mais par confusion avec un dieu étranger.

<*ï AnnJudofBritish School, 1908/9, p. 109; cf. p. 86, 90.

Pendant longtemps les Grecs ne connurent qu'un seul Héraclès, le fils d'Alcmène, auquel ils rendaient un culte héroïque. Les savants du siècle dernier ont voulu en faire un dieu solaire, en vertu de la théorie alors en faveur. Peut-être n est-il pas prudent de nier absolument son existence humaine. Suivant la chronologie adoptée par Hérodote, Héraclès aurait paru environ neuf cents ans avant lui, c'est-à-dire au xv® siècle '^^ C'était, il y a cinquante ans, un temps absolument fabuleux où il semblait que rien n'avait réellement existé. Aujourd'hui nous sommes bien obligés d'admettre qu'à cette époque il y eut une civilisation développée dont nous possédons des restes, une industrie, un commerce, des cités, des rois, des guerres, en un mot une histoire aussi réelle que celle des siècles postérieurs. C'est dans ce milieu qu'il convient de replacer le personnage d'Héraclès. Pour s'en faire une idée, il faut écarter les légendes merveilleuses inventées par les poètes ou créées par l'imagination populaire et tenir plus de compte des récits qu'a faits Pausanias de ses combats, heureux ou malheureux, des nombreux tombeaux qu'il signale dans maint endroit du Péloponnèse de ses advei'saires ou de ses partisans. A les lire, on a l'impression que cet Héraclès fut un chef de bande, entouré de compagnons dévoués, combattant d'une force incroyable, d'une audace qui ne reculait devant aucun danger, prompt à la colère, ardent à venger une offense, ajoutons, si l'on veut, grand amateur de bonne chère et de belles filles, mais protecteur des faibles, destructeur des monstres et des tyrans, en un mot, une nature un peu brutale, mais généreuse. Et si l'on se risquait à retracer une histoire positive de sa vie, on pourrait dire qu'après avoir guerroyé dans toutes les parties du Péloponnèse et étonné amis et ennemis par ses exploits, il fut finalement chassé par le puissant roi d'Argos et forcé de chercher un asile en Attique. Voilà ce qui lui valut les honneurs des Héros.

ï') Hbrodot., n, i45.

Mais il y eut un autre Héraclès, et celui-là était un dieu, qui avait vécu plusieurs milliers d'années avant le fils d'Alcmène. Hérodote crut d abord le reconnaître en un dieu égyptien que les colons grecs de Naucratis avaient, un peu à la légère, assimilé au Héros hellénique. La question lui tenant à cœur, il fit le voyage de Phénîcie pour interroger les prêtres de Tyr. Ceux-ci lui apprirent que le temple du dieu remontait à la fondation même de la cité, à deux mille trois cents ans. De là, il se rendit à Thasos où il vit un autre temple fondé par les Phéniciens qui avaient colonisé Tîle, cinq générations avant la naissance du fils d'Alcmène. De ces recherches personnelles l'historien tira la conclusion qu'Héraclès était certainement un dieu très ancien et il ajoutait : a Parmi les Grecs, ceux-là me paraissent agir de la manière la plus sensée qui ont consacré deux temples d'Héraclès, et qui sacrifient à l'un comme à un immortel avec l'épithète d'Olympien, tandis qu'ils offrent à l'autre des sacrifices funéraires, comme à un Héros ^^K »

La même dualité de cultes avait persisté à Sicyone, jusqu'au temps de Pausanias. a Les Sicyoniens rapportent que Phaestos, étant venu, les trouva sacrifiant à Héraclès comme à un Héros; il déclara qu'il ne voulait rien faire de semblable, mais lui sacrifier comme à un dieu. Et encore maintenant, les Sicyoniens après avoir immolé une brebis font rôtir les cuisses sur l'autel et les mangent comme provenant d'une victime offerte aux dieux {û)5 dTTÔ tepe/ov), mais quant au reste des chairs, ils les traitent comme on le fait pour un Héros P'. »

Ce fut probablement les Phéniciens qui introduisirent le dieu oriental, leur guide et leur protecteur, dans les régions les plus lointaines. Son assimilation avec le héros grec, facilement admise chez les Hellènes, profita grandement à la renommée de celui-ci. De simple Héros, il devint un dieu puissant et il n'est guère de cité

t*> Hbrodot., n, 44. — ^^ Pausan., Il, lo» i.

grecque qui ne lui ait élevé des temples et rendu les honneurs divins.