HÉROS FICTIFS

Dans la suite des temps, la classe des Héros qui avaient été des hommes ayant existé réellement s'accrut d'un grand nombre d'autres qui furent créés à leur ressemblance, mais qui n'ont jamais existé.

^^^ Voir dansPerrot, VI, p. 327, quelques leurs paupières; les trente^eux dents sont

exemples et, en particulier, « un corps dont plantées dans leurs alvéoles ; à la longueur des

toute la partie supérieure est comme momifiée fémurs , on derine un homme d'une stature

(fig. 107) ; une feuille d*orest posée sur le très âevée». front ; la peau adhère aux os ; les yeux ont

48 P. FOUCÀRT.

Des causes variées ont concouru à introduire ces nouveaux éléments dans le monde des Héros; j'en indiquerai brièvement quelques-unes.

Les grandes familles, surtout celles qui étaient en possession d'un sacerdoce héréditaire, tinrent à consacrer leurs privilèges, en faisant remonter leur origine à un Héros, descendant ou favori d'une divinité. Faute d'un ancêtre réel, elles en inventaient un dont elles plaçaient l'existence dans les siècles où avaient vécu les premières générations de Héros, et elles lui composaient une légende non moins glorieuse que l'histoire de ceux qui avaient acquis ce titre par leur puissance et leurs exploits. Par exemple, le Héros Boutés a peut-être existé; par contre, il est très vraisemblable qu'Eumolpos et Kéryx ont été une création des deux grandes familles qui possédèrent les mystères d'Eleusis.

Nombre de villes avaient été fondées très anciennement par des Héros réels dont elles avaient tiré leur nom et auxquels elles rendaient un culte; d'autres, plus récentes, ne voulurent pas leur être inférieures sous ce rapport; par un procédé facile, elles se firent de toutes pièces un fondateur héroïque qui tirait d'elles son existence et son nom.

Il en fut de même pour les tribus. Celles des Doriens se rattachaient sans peine à des descendants ou des compagnons d'Héraclès. Le cas était plus difficile, lorsque les tribus n'étaient plus des divisions ethniques, mais des groupements politiques, artificiels, comme les dix tribus athéniennes instituées par Glisthènes. Elles ne pouvaient cependant rester sans éponymes, et ceux-ci devaient être des Héros. On satisfit à cette nécessité par une combinaison ingénieuse. Parmi les anciens Héros de l'Attique, depuis longtemps reconnus, une liste de cent noms fut dressée et l'oracle de Delphes en désigna dix qui devinrent les éponymes des tribus et furent tenus pour leurs ancêtres.

Dans un milieu plus humble, les corporations, les corps de métier voulurent aussi s'assurer un protecteur dans le monde des Héros. Ils en imaginèrent qui n'avaient jamais existé; on leur attribua l'invention

de Tart ou du métier qu'exerçaient leurs fidèles. De la sorte, le nombre des Héros purement imaginaires ne cessa de s accroître. Ils se multiplièrent à l'infini, sans contrôle et sans contestation. Libre à chaque groupe de croire à un Héros son protecteur, auquel il rendait un culte particulier, sans que les autres fussent tenus à aucun devoir envers celui-ci.

Les oracles contribuèrent pour une forte part à grossir le nombre des Héros qyii n'ont pas existé réellement. Cette intervention de l'oracle ne s'est produite qu'à l'époque historique. Ce n'est pas qu'on lui reconnût le droit d'apprécier les mérites des morts et leurs titres à une condition supérieure à celle des humains ; mais là où la vue bornée des mortels ne distinguait pas à quelle puissance supérieure ils devaient s'adresser, le dieu qui voyait clairement tout ce qui se passait dans le monde surnaturel venait en aide à leur ignorance et révélait à ceux qui l'interrogeaient à qui ils avaient affaire. En un mot, l'oracle ne créait pas les Héros et ne les imposait pas à la piété des Grecs, il faisait simplement connaître celui qui se manifestait en telle ou telle circonstance et en même temps le meilleur moyen de le remercier, d'apaiser son ressentiment ou de gagner son appui. Pendant la bataille de Marathon, les Athéniens reconnurent bien, venant à leur secours, et Thésée et le héros Marathon, mais ils virent aussi un homme en costume de laboureur, qui tenait un manche de charrue [è)(éT\v) et, avec cette arme, abattait nombre de Penses. Son œuvre faite, il avait disparu. Qui était-ce ? nul Athénien ne put le dire. Apollon interrogé répondit que c'était le héros Échedaios et qu'il convenait de l'honorer '^l On voit, parles tablettes de Dodone, que cités et particuliers avaient souvent la précaution de demander à Zeus et à Dioné à quel dieu, à quel génie, à (juel héros il était bon de sacrifier pour réussir. Les Corcyréens le firent dans le désir de rétablir la concorde dans leur cité ; un particulier, pour mener à bien

P^ Pausan., I, 32,4.

p. POVGABT. 7

tUTBOamiM ■ATIMIU.

une aflFaire quil entreprenait '^^ A plus forte raison recourait-on à l'oracle, surtout à celui de Delphes, à la veille d'une bataille, d'une expédition, et le dieu ajoutait presque toujours aux grands dieux qu'il fallait se concilier par des sacrifices un certain nombre de Héros, dont les consultants n'avaient jamais entendu parler. Survenait-il un fléau, épidémie, sécheresse prolongée, disette, les Grecs ne l'attribuaient pas à des causes naturelles, c'était un dieu ou un Héros qui faisait sentir sa colère. L'oracle seul était capable de reconnaître l'auteur du mal, la cause de son courroux et les mesures à prendre pour y mettre un terme. Parfois, le Héros lui-même, sans attendre l'intervention de l'oracle, révélait aux intéressés son existence et son pouvoir. Une inscription du iv® siècle en fournit un exemple assez curieux. La petite ville de Naulochos servait de port à Priène ; les habitants vécurent un certain temps sans se douter qu'ils avaient un Héros éponyme, tout disposé à les protéger. Voici comment il se fit connaître en songe à un étranger que son commerce appelait souvent à Priène et recommander par les deux déesses d'Eleusis qui possédaient un temple dans le voisinage, au mont Mycale: « Pendant son sommeil, Philios, fils d'Ariston, Cypriote de Salamine, vit en songe Naulochos et les pures et vénérables déesses thesmophores, en vêtements blancs; dans une apparition trois fois renouvelée, elles enjoignirent d'honorer ce Héros comme gardien de la ville et désignèrent une place. C'est pour cela que Philios a consacré son image ^^\ »

Les textes de l'époque historique distinguent, dans la foule des Héros, réels ou fictifs, une classe supérieure, sinon en puissance, du moins en dignité : celle des archégètes. Cette supériorité se marque nettement dans le traité que les Rhodiens conclurent, au II* siècle, avec la ville Cretoise de Hiérapytna: «Des vœux seront adressés à Hélios, à Rhodos, à tous les autres dieux et déesses, aux

t*^ Michel, Recneil Jtinscr. grecques, 843, ^*^ Vf AhmnGTOs, Inser, d'Asie Mineure, i66;

8ib. Inschr, von Priène, 1^6,

archégètes et aux Héros qui possèdent la ville et le territoire des Rhodiens'^l » L'un deux est connu par les incriptions: Lindos, fils de Kerkaphos, auquel une statue fut élevée par les Lindiens, avec le titre d'archégète. Dans les listes des sacerdoces de la même ville, figure un prêtre de Lindos et des autres Héros ^^\

Comme l'indiquent les éléments dont il est composé , le mot dp'/rjyérrjç s'applique à celui qui est le commencement, le principe, Tauteur d'une chose qui s'est perpétuée, cité, tribu, famille et qui, le plus souvent, lui a emprunté son nom. Les lexicographes anciens donnent comme équivalents éponyme, conducteur, fondateur. Ce titre est attribué tantôt à des divinités qui, directement ou par leurs oracles, ont fondé des villes (Apollon, Dionysos, Athéna, Héraclès), tantôt à des hommes encore vivants, mais chefs de nations. Dans les Suppliantes (v. 2 5 1), le roi déclare au chœur: «C'est moi, Pélasgos, fils de Palaichthon né de la terre, qui suis l'archégète de cette contrée; sous mon commandement, le peuple des Pélasges qui, ajuste titre m'a emprunté son nom , cultive cette région '^\ » Lorsqu'il s'agit de Héros, qui ne sont ni des dieux, ni des hommes vivants, il faudrait une désignation plus précise. La plupart des auteurs se contentent néanmoins de les appeler simplement ApyrjyéTM^ aucune confusion n'étant possible. Mais le titre complet est ^pœç dpyrjyérrjs qui se rencontre dans quelques inscriptions de l'Attique '*^.

^*J Michel, Recueil, ai. Les archégètes de <*^ Aesch. , Snppl , v. a5i.

Rhodes sont Lindos, lalysos et Camiros, fon- ^^^ Corpus inscr. attic., n,778Â,l. 6; iiQi.

dateurs des trois villes qni portent leur nom. — Aristote ( IIoAir. kôtfv. ,21), appelle ipxV'

^*^ BulleHn de r Académie de Danenuxrk^igi 2 1 yércu les cent Héros parmi lesquels la Pythie

p. 35g, note. — Ihidem, 1908, p. 56, 1. a8. désigna les dix éponymes des tribus. — Restituer la même mention dans Inscr. gr., Xn, fasc. 3, n. 845, 1. 21.