NOMS DES HÉROS

Si ron porte son attention sur les noms des Héros, on reconnaît là aussi deux classes : ceux qui ont été forgés pour des personnages fictifs et ceux qui désignaient des hommes ayant existé réellement- A ces derniers il me paraît légitime de laisser le nom que leur donnait la tradition et même la légende; elles avaient pour base les généalogies et les listes, écrites ou non écrites, qui conservaient la succession des rois et des princes ou des ministres d'un temple. Plus on se rapproche des origines et des temps vraiment fabuleux, plus la certitude diminue. Personne ne croirait au Héros Palaichthon , né de la terre, qu Eschyle a introduit dans les Suppliantes. Son fils Pélasgos paraît aussi un être imaginaire, inventé pour donner un ancêtre commun aux tribus qu'on appelait pélasgiques. Mais Danaos semble plutôt avoir existé et donné son nom aux Danaens. La question se pose aussi pour chaque Héros éponyme d'un peuple, d'une grande famille, d'une ville, d'un dème; en a-t-ilété le fondateur ou n'en est-il que la personnification ? Il y aurait là une série de petits problèmes, dont la solution serait le plus souvent laborieuse, sans être d'une grande utilité. A ceux néanmoins que tenterait cette recherche, un indice pourra servir de guide. Lorsque le nom du Héros a une valeur significative, se reconnaissant au premier coup d'œil et en rapport avec le rôle attribué à ses descendants, il est très probable que cet éponyme a été inventé à une époque postérieure pour tenir la place d'un ancêtre réel. J'ai déjà fait mention de Kéryx et d'Eumolpos. Une autre famille sacrée, les Croconidai, avait le privilège d'attacher à la main droite et au pied gauche des mystes qui se rendaient à Eleusis des bandelettes couleur de safran (xpdxo^). N'est-il pas évident que le nom et la personne de leur prétendu ancêtre, Crocon, sont nés du rite qu'ils étaient chargés d'accomplir? Aux portes d'Ahènes, la famille des Phytalidai (nom dérivé de (pvTÔv^ plante) possédait le sanc-

tuaire du Figuier Sacré. Elle se donna un auteur quelle appela Phytalos et une légende suivant laquelle il aurait été Thôte de Déméter et aurait reçu en don de la déesse le premier plant de figuier cultivé en Attique^*^

Souvent le nom du Héros est tiré de la fonction spéciale à laquelle il est attaché. Tel est, à Athènes, le Héros Guérisseur [Èpœs iajpàç) , peut-être aussi Amynos; les filles d'Asclépios, laso, Panaceia. A Delphes, nous trouvons le Héros Phylacos, gardien de la ville, qu'il défendit contre les Perses ; dans le stade, Eudromos ; sur les limites du territoire sacré d'Apollon, le Héros Euorios veille sur les bornes qui marquent la propriété du dieu^'. A Épidaure et à Messène, on révérait le Héros Claicophoros, Porte-clef, celui qui présidait à louverture et à la fermeture du temple '^'- Les gens d'Aliphéra en Arcadie, avant de sacrifier à Athéna, ne manquaient pas d'invoquer un Héros qui avait la spécialité d'écarter les mouches des victimes ; ce Héros s'appelait Myiagros ^^K Les anciens rapportaient les principales inventions à des êtres supérieurs à l'humanité* Pour les plus importantes, comme la culture des céréales et de la vigne, ils en faisaient honneur à des divinités, Déméter et Dionysos; les moindres étaient attribuées à des Héros. Mylès, par exemple, passait pour avoir inventé la meule à moudre le grain ^^\ D'autres avaient tiré leur nom de Tart ou du métier qu'ils avaient enseigné aux hommes ; ils devenaient les protecteurs des corporations qui le pratiquaient. Les cuisiniers lacédémoniens qui préparaient la (id^a pour les repas publics, se plaçaient sous le patronage du Héros Matton et ceux qui mélangeaient le vin et l'eau invoquaient le Héros Kéraon. Le Héros Acratopotès de Munychie au contraire présidait à une confrérie de buveurs qui avaient horreur d'un tel mélange ^^\ Il est

<*> Padl FoucART, Mystères d'Eleasis, p. i63 «*J Pausan., VHI, 26, 7.

et i65. ^'^ Pausam.,!!!, 20, 2.

t'> Phiblogas, 1912, p. 88, gS. ^'^ Polbmo, fr. 4o, Fragm. hist. gr., t. HI,

C) Inscr. gr., IV, 768, i3oo ; V, fasc. 1, p. 126, éd. Didot. Polémon cite dans le même

14^7. passage Asnrvs^ff, en Achaïe.

possible que le Héros Épitégios, à Athènes, ait été le patron des ouvriers qui travaillaient à la construction des toits, et peut-être les différentes parties de la maison s'élevaient-elles sous la protection d'autres Héros spécialisés dans cette industrie f^'.

Assez fréquemment, on rencontre, au lieu d'un véritable nom propre, une épithète marquant le trait dominant du caractère. Plus rigoureusement que les autres, le Héros Sigèlos tenait à ce que le silence fût observé dans le voisinage de sa tombe^^l Eucolos était ainsi appelé, à cause de sa facilité à accueillir les demandes de ses suppliants *^l Nous ignorons pour quel motif le Héros Égrétès avait été appelé rÉveilleur f*l Hésychos est mieux connu. Sa chapelle s'élevait entre TAcropole et l'Aréopage, dans le voisinage des Euménides, au culte desquelles présidaient ses descendants. Avant la procession et le sacrifice, un bélier était immolé à Hésychos; son rôle consistait à faire régner le silence et le recueillement qui convenait aux cérémonies des Déesses Vénérables ^^K

D'autres noms sont encore des épithètes, données en raison de circonstances qui nous échappent. Qu'était-ce que le Héros Stratègos ? Fut-il ainsi désigné parce qu'il avait son autel proche du bâtiment dans lequel se réunissait le collège des stratèges athéniens'^'? Pour le Héros Calamités, tout près du Lénaeon, il est vraisemblable qu'il dut son nom aux roseaux qui poussaient dans le voisinage ^. Le Héros Stéphanéphoros avait une certaine célébrité parce qu'il y eut un atelier monétaire dans les environs de sa chapelle et que les drachmes que l'on y frappait s'appelaient drachmes du Stéphanéphore^^'. Parmi les lexicographes anciens, les uns ont cru que c'était un fils d'Héra-

<*> Corpus inscr. attic, I, ao6. Restitaer ^'^ PoLEico,(r. Ag^Fragm. hist. gr., t. m,

kvéaw{v irsi roO ÉpaKW t]oO tfwnt^iwi] , d'après p. 1 3 1 .

m, 290. w È^pt. ipxpuoX., i884, p. 168.

^ï Strabo,IX, 2, 10. ^'^ Dbmosth. , />ro Cor,, 129.

<*> Corp^ inscr. aitic. II, 1529. <•> Antiph., (r. 43, Orat, ait. Il, 227.

<*) MicHBL, JRecaeî^ i356.

clés dont avait parlé Hellanicos ; d'autres se demandaient si ce surnom lui était venu des nombreuses couronnes déposées près de lui ou de la proximité du marché aux couronnes. Il semble plus simple de supposer que son image portait une couronne sur la tête. Le calendrier de Marathon fait mention d'un sacrifice oflFert régulièrement au Héros Néanias, sans doute parce qu'il avait apparu en la forme d'un Jeune Homme et que son image le représentait sous cette apparence ^^^ Les noms personnels de tous ces Héros, s'ils en avaient jamais eu, étaient tombés dans l'oubli; on ne les désignait plus que par leur appellation populaire.

Dans cette série, Lycos, un des fils de Pandion, mérite une place à part. Il serait resté confondu parmi les Héros de la famille de Cécrops, si son nom ne l'avait tiré de l'obscurité. Ce nom, lorsque les Athéniens songèrent à consacrer son image, suggéra l'idée de le représenter sous la forme d'un loup; attitude exceptionnelle, qui attira sur lui l'attention et provoqua les plaisanteries des poètes comiques ^^K Mais la popularité lui vint d'une cause tout imprévue. La création des tribunaux athéniens fut pour lui un coup de fortune et transforma son caractère. Sa chapelle étant contiguë au local où se réunissaient les jurés, Lycos devint le patron, le protecteur des tribunaux et, bien que, dans sa vie terrestre, rien ne l'eût préparé à ce rôle, le Héros favori des héliastes. Il partageait leurs sentiments et leur goût passionné pour les audiences émouvantes. Aussi quelle confiance en lui manifeste un de ses dévots dans la pièce des Guêpes ! Enfermé par son fils^pour le soustraire à sa manie processive, Philocléon tente de s'échapper par la fenêtre et invoque son patron avec ferveur: «0 Lycos mon maître, Héros mon voisin, comme moi, tu mets ton bonheur dans les larmes et les lamentations des accusés et, pour les entendre, tu as pris soin de fixer ta demeure en cet endroit. Prends donc en pitié et sauve maintenant celui qui habite près de

^*ï Americ. Jowrn. o/Arch., IX, ao9;pROTT, ^*^ Aristoph., Vesp., 819 et schol. — Pol-

Leges Grœcor. sacrm, Add. a6. lux, Vm, 121.

toi '^\ » Le zèle de Lycos pour ses fonctions judiciaires valait bien une récompense. Non seulement l'État lui offrait les sacrifices comme aux autres Héros; mais encore, au témoignage dlsée, il lui avait alloué le même salaire qu'aux héliastes, un triobole^^^- Au reste, en dépit de son aspect farouche, le Héros-Loup était d'humeur assez débonnaire, du moins à l'égard de ses fidèles, fervents de l'audience, et ceux-ci en usaient avec lui familièrement. La séance avait-elle été un peu trop longue, les juges couraient au plus pressé et, sans souci de la sainteté du lieu, s'arrêtaient le long des roseaux qui formaient l'enceinte sacrée ^^K Parettle irrévérence aurait provoqué la vengeance d'autres Héros moins patients. On peut même dire que son indulgence l'entraîna à des faiblesses fâcheuses pour sa bonne renommée. «La bande de Lycos», fi Atîxov SeKois était un dicton courant à Athènes (*'. Tout le monde savait qu'il tolérait près de son sanctuaire les conciliabules de ceux qui faisaient métier d'acheter les votes des héliastes, tellement il s'intéressait à toutes les opérations des tribunaux, même aux moins recommandables.

On rencontre, surtout dans les inscriptions, de nombreux Héros anonymes. Mais, pour beaucoup, ce n'est qu une apparence. La mention simple de Héros, sans nom propre etsansépithète, lorsqu'elle se trouve dans une dédicace ou sur la borne d'un héroon , ne suffit pas à prouver qu'il n'ait pas eu de nom personnel. Ces monuments étant placés dans son sanctuaire ou sur le terrain qui lui appartenait, aucune ambiguité n'était possible et il était superflu dé le désigner nominativement. Il en était de même pour les divinités, et par la même raison. Alors qu'une inscription devait être exposée dans l'enceinte de leur temple, il paraissait assez clair de les appeler le dieu ou la déesse.

En d'autres cas, l'anonymat résultait de ce que la propriété de l'héroon était incertaine ou contestée. Sur le territoire de Daulis, en

^*î Aristoph., Vesp,,38g. ^'> Aristoph., Vesp., 3g4 etschoL

^*> ISiB., fr. ii8, Orat. att. Il, 34a. ^*^ Harpocr. in v. AcxiCotm.

Phocide, il y avait la chapelle d'un Héros archégète, auquel les habitants offraient tous les jours des victimes, sans bien savoir qui recevait le sang versé dans le trou creusé en terre ; pour les uns c'était Xanthippos, illustre guerrier; pour d'autres, Phocos, petit-fils de Sisyphe ^^^. En cette occurrence , il paraissait prudent d'inscrire seulement l'appellation de Héros. Les archéologues locaux ne se résignaient pas à ce mystère et cherchaient à l'élucider; un voyageur curieux de petits détails, comme Pausanias, était heureux de recueillir leur opinion. « A Phalère, rapporte-t-il, on voit un autel appelé o l'autel du Héros », mais ceux qui se soucient de connaître mieux que les autres les affaires locales savent que c'est l'autel d'Androgéos, fils de Minos^^^. » Pausanias vit aussi sur la place publique d'Élis une construction peu élevée; elle n'avait pas de murs et le toit était soutenu par des colonnes de chêne. Les Éléens s'accordaient à dire que c'était un tombeau , mais sans savoir à qui il appartenait. « Si le vieillard que j'interrogeai, ajoute-t il, a dit la vérité, ce serait le tombeau d'Oxylos'^l » D'autres se tiraient d'affaire par un procédé assez simple : ainsi, les gens d'Héraclée du Pont, ignorant quel était le Héros enseveli sur leur agora, l'appelaient tout bonnement le Héros du pays, ifipcoa èirt)(copu)v^^l

Voici maintenant des Héros absolument anonymes, sans contestation possible. Le meilleur exemple est celui du calendrier de Marathon, dont un fragment a été découvert dans les fouilles de l'École américaine. Il contenait l'énumération de tous les sacrifices que le démarque, pendant le cours de l'année, devait offrir au nom de la communauté : la date marquée par le jour du mois, le nombre, la nature et le prix des victimes, avec les cérémonies complémentaires, la désignation du bénéficiaire; celle-ci, naturellement, était aussi précise et complète que possible. Or, sans parier des divinités, nous trouvons bien un Héros Phéraios, un autre appelé le Jeune Homme. Mais,

^*> Pausan., X, 4, lo. ^'^ Pausan., IX, a4» g-

(') Pausan., I. i, 9. ^*^ Sghol. Apoll. Rhod., H, 845.

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mrmixxui «atioiau.

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par contre, il est fait mention du Héros et de THéroïne, qui avaient droit à un sacrifice et à un banquet. La cérémonie revient à plusieurs reprises dans la partie de l'inscription qui nous est parvenue, ce qui prouve l'importance de leur culte, et cependant leur nom était ignoré. Pour d'autres, qui étaient moins célèbres, mais qu'il fallait pourtant désigner sans ambiguité, on les distinguait par l'adjonction de la place qu'occupait leur tombeau : le Héros qui esta «rasileia, le Héros qui est près de l'Hellotionf^l II n'y a pas lieu de penser que le cas de Marathon soit exceptionnel. Chaque dème de l'Attique possédait ses Héros particuliers et il est probable que nombre d'entre eux étaient anonymes.

A prendre les choses à la rigueur, on pourrait aussi ranger dans la même classe tous ceux dont il a été question plus haut. Héros que ne désignait pas un véritable nom propre, mais une épithète tirée de leur caractère, de leur rôle ou de quelque circonstance fortuite. En tout cas, il faut y placer la foule des Héros qu'on appelle les Héros Domestiques, catégorie particulièrement intéressante, objet d'une dévotion vivace, dans le culte populaire. Il en sera traité dans un des chapitres suivants.

L'existence d'un aussi grand nombre de Héros anonymes n'est pas une constatation sans portée. Elle ' sert à éclaircir l'origine du culte héroïque. Comme nous l'avons dit précédemment, une école trop portée à exagérer l'influence des arts et de la littérature sur le développement de la civilisation et des croyances de la Grèce a soutenu que l'épopée avait été la créatrice des Héros. Si ceux-ci n'étaient parvenus à l'état d'êtres supérieurs à l'humanité que longtemps après leur passage sur la terre et parce que la poésie les avait glorifiés, comment expliquer que, pour tant d'entre eux, ceux qui les invoquaient aient ignoré non seulement leur glorieux passé, mais jusqu'à leur nom? En

<^> Americ, Joam. of Arch., IX, p. aog; Prott, Leges Graecor, sacrœ, Add, a 6.

maint endroit, il y avait des tombeaux aux possesseurs anonymes desquels on rendait un culte; on ne savait pas ce qu ils avaient fait pendant leur vie, comment ils se nommaient; mais on savait, à n'en pas douter, par des apparitions, par des prodiges, que ces morts continuaient à vivre, quils étaient puissants; on savait qu'il était bon de leur rendre les honneurs qu'ils désiraient, qu'il y avait tout à espérer ou à craindre de leur intervention dans les affaires des vivants. Pour ceuxlà , l'influence de la poésie a été nulle. Quelle épopée avait signalé aux gens de Marathon le couple du Héros et de l'Héroïne? Quel poète avait chanté le Héros Guérisseur d'Athènes ?