CHAPITRE IV

Le Héros fantôme attaché au tombeau qui est sa demeure; nécessité iy revenir pour recevoir sa nouiritare que hd fournit le sacrifice alimentaire^ élément essentiel du cube héroïque, — Héros inhumés dans les temples et dans les villes^ sans entraîner la souiUare des morts ordinaires,

La possession du tombeau est la condition indispensable pour assurer la présence protectrice du Héros (Oreste, Alcmène^ Thésée), — Certains tombeaux qui ont la vertu d'écarter les entreprises ennemies sont tenus secrets ( Œdipe à Cohne, Dircé à Thèbes , le Sauveur à Chersonésos ), — Reliques,

Nombreux objets conservés de la vie terrestre des Héros.

Les Grecs croyaient que les âmes des Héros étaient attachées à leur sépulture et qu elles étaient inséparables des restes de leur corps. C'est un fait sur lequel les savants sont d'accord , mais je ne crois pas qu'ils en aient cherché l'explication. Autant qu'il me semble, nous devons reconnaître dans ce cas particulier l'expression d'une croyance très répandue ou, pour mieux dire, universelle.

Les peuples anciens et les non civilisés n'ont pu concevoir de purs esprits immatériels. Pour entretenir la vie, tout être, quel qu'il soit, a besoin de manger et il ne peut manger que par l'intermédiaire du corps, les dieux et les génies aussi bien que les hommes. Les poètes grecs ont bien tenté de spiritualiser cette grossière réalité ; ils ont

peint les immortels, en leurs banquets de TOlympe, se rassasiant de nectar et d'ambroisie; mais ceux-ci ne dédaignaient pas les chairs des victimes et les libations que leur offraient les mortels. Cette nourriture plus substantielle paraît même avoir eu leurs préférences. Cest à cette nécessité d'entretenir la vie par la nourriture que pourvoit le sacrifice. Telle en est l'origine réelle et le caractère primitif. En dépit des formes nombreuses en lesquelles il s'est diversifié , quelle que soit la variété des résultats que l'oblateur en attende, quelque complication qu'y ait introduite l'adjonction d'éléments nouveaux, le fond du sacrifice reste toujours le même : réjouir, rassasier et fortifier la divinité par l'offrande d'aliments solides et liquides ^^K

Le cas était embarrassant pour les Héros. Ceux-ci étaient des morts. Les deux éléments dont l'union constituait la vie s'étaient séparés : d'un côté, le corps inerte désormais, enfermé dans la demeure funéraire; de l'autre, l'élément qui avait fait vivre le corps et ne périssait pas avec lui. Cette âme, eïScûXov, d'une substance impalpable, insaisissable, reproduisait les formes du corps; elle en éprouvait aussi les besoins; il lui fallait boire et manger pour réparer ses forces. Privée de nourriture, elle languissait sans énergie, presque sans connaissance; à la longue, elle aurait péri d'une mort définitive. La nourriture était donc aussi nécessaire à l'âme corporelle du mort qu'à l'homme vivant. Mais comment procurer à cette âme aussi peu matérielle qu'un fantôme les aliments dont elle ne pouvait se passer ? D'instinct, les anciens et les non civilisés ont cru que l'âme, après la mort, comme pendant k vie, continuait à puiser sa vigueur dans la nourriture absorbée par le corps, et, par suite, que la conservation de celui-ci, même à l'état de squelette, était la condition nécessaire et suffisante pour la survie de l'âme désincarnée. Seuls , les Égyptiens ont essayé de résoudre le problème par une méthode plus rigou-

0) Voir George Foucart, Histoire des religions et méthode comparative, chap. ^.

reuse. D'une part, rembaumement conservait la forme extérieure du corps et lui assurait une durée indéfinie; il avait, au besoin, comme remplaçants des statues que la magie savait rendre vivantes ; d'autre part, des cérémonies, dont l'efficacité ne paraissait pas douteuse, mettaient chacun des organes du corps en état d'accomplir ses fonctions, de manger et de digérer. L'âme ou le Double revenait, quand il lui plaisait, se réunir à son corps et y renouveler ses forces, comme elle était accoutumée de le faire pendant la vie. Les Grecs, moins soucieux que les Égyptiens de raisonner et de coordonner tous les détails en cette matière, n'ont guère dépassé les pratiques des noncivilisés. Dans leur croyance, le tombeau qui renfermait les restes corporels du Héros était sa maison; par un trou creusé en terre, on lui faisait parvenir le sang des victimes et les libations. Sans doute, l'âme du Héros était libre de s'en éloigner, de se manifester en des formes diverses, de faire sentir sa puissance secourable ou malfaisante; mais il ne pouvait pas trop s'en écarter; il lui fallait revenir à son tombeau, comme l'habitant revient à son logis, pour y trouver le repos et la nourriture.

Cette attache étroite des Héros à la sépulture qui abritait leurs restes mortels a entraîné des conséquences intéressantes.

La plus surprenante est la place privilégiée attribuée à leurs tombeaux: elle est en contradiction avec les idées des Grecs à Ce sujet. La vue d'un mort, à plus forte raison, le contact était une souillure qui exigeait une purification; les dieux eux-mêmes ne supportaient pas le voisinage d'une tombe. Lorsque les Athéniens consacrèrent Délos à Apollon, on rechercha les sépultures, même celles qui remontaient au temps des Cariens, et on transporta tous les ossements en dehors de l'île sainte. Par exception à cette règle rigoureusement observée pour tous les autres , les tombeaux des Héros avaient gardé leur place dans les enceintes sacrées ou dans les temples, sans que leur présence souillât les autels des dieux ou les mortels qui venaient y sacrifier. Il

suffira de citer quelques exemples. Lors de la lustration de Délos, en 426 , les Athéniens respectèrent les sépultures de certains personnages de Tâge héroïque, entre autres celle des vierges hyperboréennes qui était dans le voisinage de rArtémision : on Tentoura d'une enceinte continue pour en faire un âi€a,rov^^K On n'a pas retrouvé les tombeaux des Cécropides sur TAcropole, mais les auteurs anciens attestent qu'ils avaient été ensevelis près d'Athéna Polias et qu'ils avaient une part dans les honneurs rendus à la déesse '^^ A Sparte, Hyacinthos reposait sous le piédestal de la statue d'Apollon <^^ Les fouilles d'Olympie ont remis au jour, près du temple de Zeus , le tumulus de Pélops, qui peut être considéré comme le type des tombeaux héroïques. Dans son état primitif, c'était un simple tertre de terre pentagonal dont le pied était soutenu par un mur grossier en pierres sèches; tout autour, un espace planté d'arbres. Suivant la tradition, le téménos avait été consacré par Héraclès, son descendant, qui lui avait oflFert le premier sacrifice funéraire et, à son exemple, les Éléens continuèrent pendant des siècles à verser dans son ^oOpos le sang d'un bélier noir '*J.

A l'époque macédonienne, on construisit autour du Pélopion une enceinte régulière et une entrée monumentale ^*'.

A plus forte raison, quoique tous les morts ordinaires fussent exclus de la ville et enterrés hors des murs, les tombeaux des Héros s'élevaient dans l'intérieur de la cité. C'était le meilleur moyen d'assurer leur présence et leur protection. Des places d'honneur leur étaient réservées , variant d'après les services qu'on attendait d'eux.

L'agora, qui était le centre de la vie publique, paraît avoir été réservée aux Héros fondateurs de la ville. Danaos à Argos, Battos à Cyrène sont les exemples les plus anciens. A l'époque historique, on continua à élever sur la place publique le tombeau de ceux qui

^*> CovfiBii^ Explor. archéoLde Débs,(aÈC.W, ^*> Pausan., ill» 19, 3

p. 63. Hbrodot., IV, 3d-35. ^^^ Pausan., V, i3; Monceaux et Laloux,

^') Voir p. 5. Restaaralion d'Olympie, p. 109; Fougbrbs,

<*> Voir p. 12. Guide de Grèce, p. 347-

avaient fondé une ville nouvelle et, par une extension abusive, celui des bienfaiteurs insignes et, à la fin, des citoyens les plus considérables. Mais ridée première avait été de s'assurer la présence des Héros, dont leur tombeau était le signe visible'^'.

Autre conséquence de la même croyance. La condition indispensable pour invoquer, avec quelque chance de succès, Tintervention des Héros était la possession de leur corps. La plupart d'entre eux étaient morts dans leur patrie et avaient été ensevelis dans une place connue. U était aisé de s'adresser à ceux-là, puisqu'ils étaient toujours présents, enchaînés à leur demeure funéraire par le besoin qu'ils avaient de revenir à leur .corps. Mais souvent aussi, l'un d'eux, en sa vie d'aventures, avait péri loin des siens, parfois en exil. Ses restes reposaient dans une terre étrangère; on avait négligé pour une raison ou pour une autre de s'en assurer la possession, on ignorait même ce qu'ils étaient devenus. Et c'était précisément celui-là que, longtemps après, l'oracle indiquait comme seul capable de faire cesser un fléau ou de ramener la fortune. L'histoire d'Oreste en est l'exemple le plus instructif; grâce au récit détaillé d'Hérodote, nous pouvons apprécier l'importance que les Grecs attachaient aux questions de ce genre. Pendant de longues années, les Spartiates furent vaincus par leurs voisins de Tégée. Au temps de Crésus, ils demandèrent à Delphes quel dieu ils devaient se concilier pour faire cesser leurs revers. La Pythie répondit qu'il fallait transporter à Sparte les ossements d'Oreste, le fils d'Agamemnon. Mais où les trouver? A Tégée, répondit l'oracle, de nouveau consulté, et il désignait l'endroit précis en des vers si ambigus que les Spartiates , ne pouvant en découvrir le sens, renoncèrent à l'entreprise. Un de leurs meilleurs citoyens, secondé par un heureux hasard, en devina le sens; et, par d'habiles

(^) Friedrich Pfister a dressé une liste des viilesiReliquienkttltim Altertum,\Q\2 ,f. àib- Héros ensevelb dans les temples et dans les 465.

manœuvres, il réussit à transporter dans sa patrie les ossements d'Oreste. «A partir de ce moment, ajoute Hérodote, toutes les fois que les deux peuples en vinrent aux mains, les Spartiates eurent une grande supériorité. » Et fauteur, pas plus que ceux-ci, ne paraît mettre en doute que Sparte ait dû ses victoires à la possession des os du Héros").

Ce fut probablement pour une raison semblable qu Agésilas , pendant une de ses campagnes en Béotie, entreprit de retrouver les restes d'Alcmène, dont les rois de Sparte étaient les descendants. Entreprise chanceuse, car d'autres villes déjà prétendaient posséder sou tombeau. Alcmène étant morte à Mégare, tandis quelle se rendait d'Argos à Thèbes, les enfants d'Héraclès voulaient, les uns, la ramener à Argos, les autres, la porter à Thèbes. Le dieu de Delphes déclara qu'il valait mieux l'ensevelir à Mégare, et les habitants de cette ville montraient son tombeau, à proximité de leur temple de Zeus Olympien. Les Thébains n'acceptaient pas cette assertion et ils adoptaient la légende rapportée par Phérécyde. Hermès, sur l'ordre de Zeus, avait enlevé Alcmène de son cercueil et elle vivait désormais dans les îles Fortunées, devenue l'épouse de Rhadamante. Au corps, le messager de Zeus avait substitué une pierre. Les Héraclides s'en emparèrent et la placèrent à Thèbes dans un tombeau entouré d'un bois sacré, qui s'appelait l'héroon d'Alcmène^^'. Les Spartiates croyaient aussi avoir des droits, puisque leurs rois étaient les descendants d'Héraclès. Agésilas, nous ne savons sur quels indices, s'attaqua à un tombeau de l'âge héroïque, voisin d'Haliarte; il le fit fouiller, à la grande indignation des Thébains, et envoya à Sparte les débris mis au jour. Ce fut une déception. On avait trouvé seulement un bracelet de cuivre, un pot rempli de terre durcie, une tablette couverte de caractères archaïques dont l'interprétation fut demandée aux prêtres de l'Egypte. Du corps, il ne restait rien. Cependant cette profanation

î'> Hbrodot., I, 67-68.— P) Pausan., I, ài, 7; IX, 16, i.— Pheebcyd., fr. 89, Fragm. hist. Sr.,l, 82.

avait suscité la colère du Héros Aléos; il le fit voir sans retard par une inondation du Copaïs et la stérilité de la terre. L'oracle ordonna aux Lacédémoniens de remettre les choses en état, et d'offrir des libations funéraires à la fois à Alcmène qu'ils avaient offensée par cette vaine recherche et au héros Aléos dont ils avaient violé la demeure^*'. Les histoires de ce genre ont été fréquentes. Le plus souvent, l'oracle révélait le Héros secourable qui pouvait venir en aide dans les calamités. Et alors, c'était des recherches souvent difficiles pour retrouver son corps (Thésée); des négociations avec les cités étrangères qui le possédaient et refusaient de s'en dessaisir; des enlèvements par ruse des ossements convoités (Rhésus à Amphipolis). En cas d'insuccès, il restait la ressource d'élever un cénotaphe, dans l'espoir que l'appât d'une demeure et d'un culte attirerait l'âme errante. On oubliait assez vite que le tombeau était vide, et plusieurs cités se croyaient fondées à soutenir qu'elles possédaient les restes du même Héros.

L'objet de ces efforts variés n'était pas, comme chez les modernes, de se faire honneur de la sépulture d'un guerrier renommé, d'un personnage illustre. Il y avait un intérêt positif beaucoup plus grand. Posséder le corps et le tombeau d'un Héros, c'était le fixer au sol dans lequel ses restes mortels reposaient, l'avoir pour ainsi dire à sa disposition en cas de besoin, pouvoir en toute sécurité compter sur sa protection. On attribuait même à quelques-uns de ces tombeaux une vertu si merveilleuse que leur seule présence suffisait à repousser les attaques des ennemis ou à garantir le salut de la cité. Il était à craindre que ces restes si redoutables ne fussent dérobés par les intéressés. Aussi couvrait-on d'un secret mystérieux la place du tombeau. Cette croyance est le fond de l'Œdipe à Colone. Nul autre que Thésée n'est admis à connaître l'endroit où le Héros a disparu dans la terre.

^*^ Plutabgh., Lysand., a8; de gen. Socr,, 5 et 7.

p. FOUCART. * 9

A cette condition, les Thébains ne pourront jamais envahir TAttique que protège contre eux son implacable ressentiment. La tragédie de Sophocle a rendu célèbre l'histoire d'Œdipe. Mais ce n'est pas le seul tombeau dont la connaissance était réservée, comme un secret d'État, au chef de la cité. A Thèbes, par exemple, l'hipparque en charge était le seul à savoir où était le tombeau de Dircé, et il transmettait le secret à son successeur. Tous deux s'y rendaient pendant la nuit, sans être accompagnés; ils y célébraient certaines cérémonies, en prenant soin de ne pas allumer de feu, ce qui eût trahi leur présence; puis, après avoir eflFacé les traces de leur passage, ils se séparaient pour rentrer chez eux dans les ténèbres f^'.

Je crois que la ville de Chersonésos en Tauride possédait aussi le tombeau mystérieux d'un Héros auquel le salut de la cité était attaché. Une inscription de la fin du iv^ siècle nous a fait connaître le serment prêté par tous les habitants pour défendre les possessions de Chersonésos et la démocratie. Mais les chefs de la cité, appelés démiurges, et les membres du Conseil avaient à prendre, par suite de leurs fonctions, des engagements particuliers. «Je conserverai le Sauveur pour le peuple et je ne divulguerai à personne. Grec ou Barbare, aucun des secrets mystérieux qui pourrait causer un dommage à la ville ^^'. » Le Héros, dont le nom personnel était inconnu ou caché, était désigné par l'épithète de Sauveur. Force était bien de mettre au courant les magistrats et les membres du Conseil qui s'acquittaient des cérémonies nécessaires; mais ils s'engageaient à observer le secret, comme le faisaient les hipparques thébains pour le tombeau de Dircé.

Les restes des Héros et les objets qui rappelaient matériellement leur vie mortelle devinrent souvent de vénérables reliques, et on leur

(^) Plutargh., de gen. Socr,^ 5. mv ivopçnfrojv o^Sèv oitrs trori ÉAAava oi)re

lituulnœta iar6Afi xd laroAfrai^ %ai xov laaiffpa Mighbl, Recneil d'inscr. gr., i3i^, 1. aS.

attribuait parfois une puissance efficace. Les ossements de Pélops avaient été tirés de son tombeau de l'Altis et enfermés dans une cassette de bronze que l'on conservait dans un bâtiment de Tenceinte sacrée. Du temps de Pline, on les montrait encore aux visiteurs privilégiés d'Olympie, surtout la fameuse épaule en ivoire, illustrée par la légende que connaissait déjà Pindare. Ce dut être un grand chagrin pour Pausanias d'apprendre qu elle n'existait plus. Il s'en est un peu consolé en nous racontant tout au long son histoire et la cause de sa destruction^^'.

Non seulement le corps du Héros, mais aussi la terre de son tombeau avait des vertus merveilleuses, parfois bizarres. A Thèbes, Zéthos et Amphion avaient été ensevelis dans le même tumulus. Les Phocidiens de Tithora, lorsque le soleil était dans le signe du Taureau, s'eflForçaient de dérober un peu de cette terre et de la porter sur le tombeau d'Antiope qui était dans leur ville. S'ils réussissaient, ils avaient une abondante récolte; par contre, celle des Thébains était mauvaise; aussi ces derniers faisaient-ils bonne garde au moment critique. Cette lutte entre les deux villes s'était perpétuée jusqu'au temps de Pausanias depuis le jour lointain où une prédiction de Bacis avait donné crédit à cette croyance ^^l

Les Grecs n'ont jamais douté que leurs Héros avaient été des hommes; ils avaient vécu dans les mêmes conditions que les autres mortels. De leur vie passée subsistaient de nombreux souvenirs matériels que les villes étaient fières de posséder et qu'elles conservaient avec un pieux respect. En plus d'un endroit, on montra, jusqu'aux derniers temps de la Grèce, les maisons où la tradition affirmait que les Héros nationaux avaient demeuré. La maison de Cadmos n'existait plus, un temple de Déméter Thesmophoros s'élevait sur son emplacement, mais les Thébains pouvaient encore faire

Pausan., V, i3. — ^*^ Pausam., IX, 17, 4.

voir les restes du thalamos de sa femme Harmonia et celui de sa fille Sémélé. Il était interdit d'y pénétrer, parce que Zeus lavait frappée de sa foudre; cette défense, à laquelle Euripide fait allusion, était attribuée à Cadmos lui-même (^'. Pausanias vit aussi à Thèbes les ruines de la maison d'Amphitryon, au milieu desquelles on pouvait encore distinguer le thalamos d'Alcmène. Une inscription métrique, qui avait disparu, mais dont on gardait la mémoire, attestait qu'il était l'œuvre de Trophonios et d'Agamédès^^'.

Olympie se glorifiait des souvenirs d'OEnomaos- Près de son tombeau , les débris des bâtiments dans lesquels le roi de Pise logeait ses célèbres coursiers. A côté du grand temple de Zeus, la colonne d'Œnomaos, seul reste de sa maison, consumée par l'incendie que la foudre avait allumé. Elle était en bois, comme les colonnes des palais de Mycènes. Le temps l'avait tellement endommagée qu'il avait fallu la consolider par des cercles de fer; de plus, on l'avait protégée en l'entourant de quatre colonnes surmontées d'un toit. Deux distiques, gravés sur une plaque de bronze, apprenaient au visiteur que seule elle avait résisté aux flammes. Pausanias eut la joie d'assister à une fouille que faisait exécuter un sénateur romain, vainqueur aux jeux Olympiques, pour la base de sa statue; lorsque les ouvriers creusèrent le sol dans le voisinage de la colonne d'Œnomaos, le voyageur constata qu'on y trouvait des fragments d'armes, de freins et de bracelets'^'.

On possédait même deux œuvres d'Héphœslos : le collier d'Eriphyle et le sceptre d'Agamemnon. Apollodoros a raconté l'histoire du premier dans le plus grand détail, disant par quelles mains il passa depuis le jour où les dieux le donnèrent en présent à Harmonia jusqu'à celui où les fils de Phégée ou ceux d'Alcméon le consacrèrent

t^^ Pausan., IX, la, 3. — Eoripid., Bacch,, <*> Pausan.,IX, ii, i.

V. lo-ii. — CL hovKauET, Fouilles de Delphes^ ^'^ Pausan., V, i4, 7 et ao, 6; VI, ai,

fafic. 1, p. igS. — FoniHes sur remplacement 3. présmné de la maison de Cadmos, Ë^fA. dp- X««oA., i909,p. 57.

à Delphes* Mais aucun écrivain ancien ne Ta vu dans le temple d'Apollon. Pour expliquer son absence, Ephoros eut recours à un moyen commode. Il avait disparu dans le pillage des o£Prandes par les généraux phocidiens. Il ajouta même une histoire édifiante, répétée par Diodore. La femme qui avait reçu le fatal collier, victime de son sacrilège, fut brûlée vive dans un incendie allumé par son fils. Pausanias a pris la peine de réfuter les prétentions des gens d'Amathonte en Cypre, qui montraient comme le collier d'Eriphyle un collier composé d'or et de pierres fines, tandis qu'Homère affirmait que le collier était tout entier en or^^^. Il est surprenant que les érudits anciens aient ignoré qu'avant la Guerre Sacrée et pendant plus de deux siècles après, le fameux collier d'Eriphyle était dans le temple d'Apollon à Délos. Nous lisons, en effet, dans l'inventaire de 364 : Ôpfios 'xjpvcxovs Èpt^iXrf^ ât/laros^^K Plusieurs inventaires postérieurs, datant de la période de l'indépendance délienne, reproduisent la même mention, mais en ajoutant le poids^ qui était de 1 56 drachmes (environ 68o grammes).

Le Sceptre d'Agamemnon eut une fortune bizarre. Pausanias a raconté, d'après Homère, comment fut transmise à Agamemnon cette œuvre d'Héphœstos et tenté d'expliquer comment elle devint la propriété des Ghéronéens; ceux-ci l'honorent plus que les dieux, en l'appelant Adpv, qui signifie aussi bien sceptre que hampe d'une lance, avec ou sans fer. « Il n'a pas un temple élevé par l'État, mais le prêtre en charge chaque année le garde dans un ];>âtiment; tous les jours on lui immole des victimes et on lui dresse une table chargée de viandes et de gâteaux de toute sorte P^ • C'était le même cuite que cdui des dieux immortels. Des érudits modernes en ont tiré une supposition assez séduisante. Le prétendu Sceptre d'Agamemnon serait la forme hellénisée d'un ancien dieu-lance adoré par les popu-

(') Apollod., m, 7; Ephor., fr. i55, ('> BalLde Corr.hOéi.. X, 1886, p. 464,

Pragm. hUt. yr.^ I, p. 276; Diod., XVI, 64; L 89. Pausan., Vm, a4, 8; IX, 4i, a. ^' Pausan., IX, 4o, ti-ia.

lations primitives de la Grèce; rappellation de Adpv usitée à Chéronée était un souvenir de ces anciennes croyances; on pourrait en rapprocher le culte d'un dieu-glaive qui a été constaté chez des tribus barbares du Danube et de Tlnde. Néanmoins, il me reste bien des doutes. Le fait de Chéronée est isolé, et, dans le reste de la Grèce, on ne trouve aucune trace d'un dieu guerrier adoré sous la forme d'une arme. Pausanias lui-même ne mentionne cette particularité qu'en passant, dans une phrase incidente, sans paraître y attacher d'importance; il aurait sans doute insisté si le culte avait eu quelque caractère guerrier.

Les Argiens se vantaient de posséder le trône de Danaos que Pausanias vit dans le temple d'Apollon Lyceios, élevé par le vieux roi, et deux statues en bois d'Artémis et d'Apollon qu'il avait consacrées ^^'. Le voyageur grec mentionne également à Argos l'autel de Zeus Hyetlios, sur lequel les chefs prêtèrent à Polynice le serment de prendre Thèbes ou de périr '^^. Dans un temple de Sicyone, les prêtres assuraient avoir possédé la lance de Méléagre; malheureusement, elle avait disparu dans un incendie. En revanche, la dépouille du sanglier de Calydon, qu'il avait mis à mort, subsistait à Tégée dans le temple d'Athéna Aléa. Pausanias constata que la peau était pourrie par l'efiFet du temps et que tous les poils en étaient tombés; quant aux défenses, l'empereur Auguste avait jugé bon de les emporter à Rome^'.

Il y avait encore mieux. On montrait aux visiteurs la lyre d'Orphée, les flûtes de Marsyas, les ailes de Dédale. Mais que penser de l'œuf de Léda? Pausanias le vit à Sparte dans le temple des Leucippides. «f Là, dit-il, est suspendu au plafond un œuf entouré de bandelettes. On dit que cet œuf est celui que l'on raconte avoir été mis au monde par Léda B, eïvM Se (^acxiv ^ov 6 Texeîi; Ai^Sav ë'x^ei Xàyoç^^l Le voyageur cette fois a été surpris et, sans exprimer son opinion, il a tenu

<'> Pour Danaos, voir Paul Foucart, Mys- <*> Pausan., II, 7,9; VIII, 46-47-

tères ttÉhusiss p. 39-89. (^> Pausan., III, 16, i.

<*> Pausan., II, 19, 8.

à marquer qu'il rapportait seulement ce qui lui avait été dit. Il ne s'est pas douté qu'il voyait là une des offrandes les plus anciennes et les plus authentiques de la Grèce. Cet œuf était un de ces œufs d'autruche que recherchaient les hommes de la civilisation égéenne. On en a retrouvé des fragments à Lindos dans la couche qui renfermait les débris les plus archaïques du temple d'Athéna; d'autres proviennent des fouilles de Mycènes. Le Musée d'Athènes possède un œuf d'autruche, posé sur un pied en albâtre orné de reliefs; sur la surface on avait collé cinq dauphins en porcelaine (faïence égyptienne); il porte au sommet un bouton d'or^*'. Ces œufs ne peuvent provenir que de l'Afrique et ils ont été importés par les Égyptiens, qui les vendaient tout décorés. La mode de ces curiosités exotiques que les chefs Mycéniens aimaient à placer dans leurs palais ou à consacrer dans les temples, comme les Arabes le font encore dans leurs mosquées, passa d'assez bonne heure en Grèce et le souvenir même en était effacé. En voyant cet œuf énorme dans le temple des Leucippides suspendu par des bandelettes comme un objet sacré, les gens du voisinage se dirent qu'il ne pouvait avoir qu'une origine divine et la légende de Léda était trop populaire à Sparte pour ne pas s'y adapter sans effort.

^^) Stais, Collection mycénienne du Musée iAthènes, n. 838. En Itdie, rîmportation égyptienne on phénicienne des œufs d'autruche décorés de peintures continua plus longtemps. Dans une tombe de Vnld on a recueilli, avec d'autres objets de fabrication orientale, dont un scarabée au nom de Psammétique I**

(vu* siècle), six œufs d'autruche qui portent les traces d^une monture métallique. Sur quatre d entre eux, une large bande était occupée par des files d'animaux et de personnages enluminés et dorés. Description dans Perrot, Histoire de fart, t. III , p. 856-86o et reproduction très soignée, fig. 634-627.