DIOGENES

L'Etat, au contraire, persista jusqu'à la fin à ne pas décerner le titre de Héros, même en récompense des services les plus éminents. Nous en avons la preuve pour un personnage qui joua un grand rôle dans l'histoire d'Athènes, pendant le dernier tiers du iti^ siècle, Diogénès, qui commandait les garnisons macédoniennes de TAtlique- A la mort du roi Démétrios, en 229, il se laissa gagner par Aratos et, moyennant cent cinquante talents, fit évacuer le Pirée, Munychie, Salamine et Sunion. Leur indépendance recouvrée, les Athéniens lui décernèrent les plus grands honneurs : un fauteuil de marbre lui fut attribué au théâtre de Dionysos parmi les prêtres et les magistrats de la république ^*L Un espace entouré d'un mur d'en^ ceinte fut consacré et porta son nom; le Diogéneion devint et resta jusqu'à l'époque impériale un des centres de la vie éphébique. Dans ce tëménos furent célébrés pendant plusieurs siècles des jeux appelas Diogéneia, à l'occasion desquels les éphèbes lui offraient un sacrifice-

A tous ces honneurs, autrefois réservés aux dieux et aux Héros, mais que les Athéniens dans leur décadence prodiguèrent à des mortels, ils s'abstinrent de joindre le titre de Héros. Us l'appelèrent Dîogénès le Bienfaiteur* C'est ainsi qu'il est désigné dans un décret et sur le siège du théâtre ^^^

Les Atliénïens semblent aussi avoir considéré la sépulture à Tintérieur de la ville comme un privilège des anciens Héros, Bon nombre de ceux-ci avaient leur tombeau sur TAcropole, près des temples ou en divers quartiers, sans que le voisinage de ces morts fût regardé

'*î Corpasmcr.aîtir.^U, 1669, Atoyév^ta^ Corpas insct\ atlic-, U^ 4(^7» i* ^à,

''J Atoyétmov, Corpas inscr. attic.^ H, 470, 468, ï. i4ï 479 1 ^' ^* — '^^^^^ *^^ sùspyérrfs, 1. 4i :ni,4i PnjTARGïL» Qfme5?. ^r», îXj ï, K 470,1 i4; 1669; cf. i386,l. 6eL8.

comme une souillure. Ce fut parce qu il avait vécu à Tâge héroïque que Thésée, après les guerres médiques, put avoir, au milieu même d'Athènes, sa sépulture et son temple. La loi de Solon, qui interdit d'ensevelir dans Tenceinte des murs et qui probablement ne fit que renouveler une prescription plus ancienne, avait pris un caractère religieux. Elle fut rigoureusement respectée. Tandis que les autres cités grecques, surtout celles d'Asie Mineure, accordaient assez facilement des concessions à des personnages de médiocre importance, les Athéniens résistèrent aux instances du gouverneur d'Achaïe, Servius Sulpicius, qui voulait assurer à l'ancien consul Marcellus, poignardé au Pirée par un de ses familiers, une sépulture digne de son illustration. Voici la lettre dans laquelle Servius raconte à Cicéron ses négociations avec les Athéniens :

Pro ea copia quœ Athenis erat, funus ei satis amplum faciendum curavi. Ab Atheniensibus, locum sepulturse intra urbem ut darent, impetrare non potui, quod religione se impediri dicerent, neque [tamen) id antea cuiquam concesserant. Quod proximum fuit, ut in quo vellemus gynmasio eum sepeliremus nobis permiserunt. Nos in nobilissimo orbis terrarum gymnasio Academia iocum delegimus ibicpie eum combussimus, posteacpie curavimus uteidem Athenienses in eodem loco monumentuin ei marmoreum faciendum locarent^^l

Il est amusant de constater avec quelle habileté les Athéniens se tirèrent d'affaire en une circonstance aussi embarrassante. Ils alléguèrent qu'il n'y avait aucun précédent et qu'un scrupule religieux les empêchait de déférer à la demande du proconsul, deux motifs propres à faire impression sur l'esprit formaliste d'un Romain. Servius n'avait pas oublié la phrase que lui avait écrite son ami Cicéron et il n'était pas disposé à faire violence à une cité aussi respectable par son passé. C'était le moment d'offrir une concession. Les Athéniens proposèrent d'ensevelir Marcellus dans un des gymnases de la ville;

^'^ CiGBR. , Ad/amiUares, IV, Ba.

en même temps, sans doute, on glissa adroitement le nom de l'Académie auquel les souvenirs de Platon donnaient un lustre incomparable et on ajouta la promesse d'élever un monument en marbre. Et le bon Servius fut enchanté d'avoir si bien réussi.

La constance des Athéniens à ne pas admettre de nouveaux Héros serait digne d'éloges, si elle avait procédé du sentiment de leur dignité, de leur respect pour les privilèges des anciens Héros, de la volonté de ne pas rabaisser l'éminence de ces êtres supérieurs en introduisant dans leurs rangs des mortels ordinaires. Malheureusement, il n'est pas possible de leur attribuer des pensées aussi élevées, quand on se rappelle leurs adulations sacrilèges à l'égard de Démétrius, leur empressement à prodiguer les honneurs divins et héroïques aux rois de la Macédoine, de l'Egypte et de Pergame. Peut-être furent-ils choqués de la disproportion qui aurait existé entre des contemporains héroïsés et les Héros légendaires. Dans le recul des âges, ceux-ci apparaissaient comme étant déjà, de leur vivant, supérieurs à l'humanité. Quoi de plus naturel que de croire qu'un roi ou un chef, de souche divine, en commerce avec les dieux, éminent par sa richesse, sa puissance, ses exploits, illustré par les chants des aèdes, signalé par un tombeau magnifique, continuât dans l'autre monde et avec une puissance plus grande, sa glorieuse existence? Mais qu'un homme public que ses concitoyens avaient vu Igngtemps se promener dans les rues d'Athènes ou s'exercer au gymnase, dont ils connaissaient les faiblesses et les travers, bafoué sur le théâtre ou sifflé à l'assemblée, qu'un tel homme, semblable à tous les autres, parfois chétif et mal tourné, devînt au lendemain de sa mort, un être supérieur, à l'égal de Thésée, d'Ajax et des Cécropides, qu'on eût à lui rendre un culte , à invoquer ou à redouter son intervention dans les affaires de l'Attique, pareille idée devait leur paraître une imagination ridicule non moins qu'une offense envers les véritables Héros, ceux auxquels leurs pères n'avaient cessé de croire.

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IMPIMIMKtB MàXlWiàLM,

Au reste, les Athéniens n'avaient pas besoin de chercher dans rhéroïsation les avantages que les autres Grecs y croyaient trouver. Ceux-ci étaient séduits par Tespoir d'une condition meilleure pour le mort héroïsé. Sans formuler à cet égard une idée bien précise et certaine, ils se flattaient qu'il vivrait avec les Bienheureux ou dans la compagnie de la reine des enfers. Les Athéniens ' avaient trouvé mieux dans l'initiation aux Mystères. Au lieu d'une espérance vague et peut-être illusoire, ils recevaient la garantie formelle des déesses d'Eleusis et ils croyaient avec une ferme confiance que l'initié, au sortir de ce monde, entrerait en possession d'une existence nouvelle, dans une région fortunée, où tous les maux de la vie présente disparaissaient, où tous ses biens étaient multipliés au centuple et assurés pour toujours. Les Athéniens pouvaient donc se désintéresser du titre même de Héros. Quant aux honneurs qui l'accompagnaient , tels que jeux et sacrifices, ils avaient trouvé le moyen de les en détacher et ils les décernaient, aussi bien que les autres Grecs, à ceux dont ils voulaient récompenser les services et glorifier la mémoire.