Muirchu, loc. cit., p
de la Confession que notre saint, après un séjour en Gaule, se rendit en Grande-Bretagne et qu'il y eut conscience de sa vocation. Il quitta ce pays pour se préparer à exercer son ministère. Ceux dont dépendait son expédition se renseignèrent sur son compte en Grande-Bretagne, car son élévation à Tépiscopat rencontrait de l'opposition. Il fut enfin nojnmé évoque et partit pour l'Irlande sans revenir en son pays ' .
La tradition concorde également avec ce qu'on sait du rôle joué par l'Eglise d' Auxerre dans la régénération catholique en Grande-Bretagne etdeTintérêt qu'on y témoignait pour les aiïaircs d'iilandc.
La Bretagne était en proie au pélagianisme. L'instigateur du voyage de saint Germain en Grande-Bretagne (429) avait été Palladius" et il y a même une relation certaine entre ce voyage et la mission de celui-ci. Le pélagianisme
1. Conf., 364 : « et iterum post paucos annos in Britannis eram cum parentibus meis ». Là il a les visions mentionnées plus haut, et se décide à aller en Irlande après une longue hésitation : « Hiberione non sponte pergebam donec prope deficiebam » (%bid., p. 363). — Son ami lui prédit qu'il deviendra évèque, et il soutint sa candidature en Grande Bretagne, pendant labsence du saint : « et comperi ab aliquantis fra- Iribus.. . , quod ego non interfui nec in Britannis eram, nec a me orietur (M. Bury propose « oriebatur »), ut et ille in mea absentia pro me pulsaret ». — Le seul pays voisin de la Grande-Bretagne où saint Patrick pouvait se préparer à sa mission était la Gaule.
2. Prosper, loc. cil., p. 472 : « Agricola Pelagianus. Severianiepiscopi Pelagiani filius, ecclesias Britannis? dogmatis sui insinuatione corrumpit ; sed ad insinuationem Paliadii diaconi papa Cœiestinus Germanum Antissiodorensom episcopum vice sua mitlit et deturbalis hereticis Britannos ad catholicam fidem dirigit. » On ne sait pas si Palladius était diacre de Rome ou d'Auxerre. La dernière supposition est probable. Cf. Vie de saint Germain par Constantius de Lyon, (AA. SS. Julii. II, p. 20u-p. 220) G. 12. La mission de saint Germain y est décrite comme ayant été décidée par un synode dévèques gaulois, rassemblés à cause des plaintes venues de Grande-Bretagne. Saint Loup de Troyes fut l'auxiliaire de saint Germain. Dans le cas où le renseignement de Constantius est exact (et la date de la Vie. écrite en 480 ou peu après le garantit), il faut voir dans Palladius le porte-parole de saint Germain auprès du pape. Cf. Bury, op. cit.. p. 297, auquel nous empruntons cette hypothèse. — Sur la Vie de saint Germain par Constantius, cf. W. Levison dans Neues Archiv, XXIX, p. 112.
breton menaçait, en cfTet, d'atteindre les chrétiens établis en Irlande, et il fallait à tout prix qu'ils eussent un évèque^ C'est à leur intention que Palladius fut ordonné. Prosper ne dit rien des païens qu'il devait convertir^. Bref, sa mission fut la conséquence de celle de saint Germain et elle entraîna celle de saint Patrick \
Considérons enfin qu'en sa qualité de Breton membre du clergé orthodoxe''. Patrick ne pouvait rester étranger aux luttes qui remuaient son pays et dont saint Germain était un des champions, et nous pourrons conclure à la véracité de la tradition.
Les moyens personnels et le caractère de saint Patrick. — Saint Patrick passa donc par deux des meil-
1. Bury, op. cit., p. 50 ss. — Remarquons que Tenvoi en Irlande d'un évoque ordonné par le pape en personne ne s'explique que par limportance e.xceplionnelle de celle nomination. Sinon un archevêque gaulois quelconque eut pu nommer et ordonner le nouveau prélat. Or la grande œuvre du pontificat de Céleslin I" fut l'écrasement du pélagianisme, achevé sous Léon le Grand. — Notons encore que Prosper, qui note avec tant de soin la nomination de Palladius, fut un des chels des orthodoxes en Gaule et mena la lutte contre les pélagiens. Cf. abbé Valentin, Saint Prosper d'Aquitaine, Toulouse, 1900. — S'il est exact que Pelage ait été originaire d'Irlande (Zimmer, Pelagius in Irland, p. 18 ss.) ou même seulement issu d'une famille gùidelique établie en Grande-Bretagne (Bu^*, The origin of Pelagius. dans Hermathena, XXX, p. 26 ss.) le danger était imminent pour les chrétiens d'Irlande. — Sur l'existence de communautés irlandaises en ce pays avant l'arrivée de Palladius, cf. plus loin.
