Muirchu, p

'■). Muirchu, p. 298 s. — Le continuateur de Tirechân fait allusion à cette légende {loc. cit.). — C'est là un thème qui se répète dans plusieurs légendes hagiographiques et dans des contes antiques, par exemple celui de l'syché. Cadmus est lui aussi conduit à Thèbes par un bœuf. Cf. les légendes des saints Cyrille de Gortyne, Auxentius de Chypre, Menas l'Kgyptien (où les bœufs sont remplacés par des chameaux). Cf. la légende du « Christ des Dames Blanches » de Tirlemont, cités dans Delehaye, op. cil., p. 35 et note, p. 37 et note. Cf. ibid., p. 34, le thème du vaisseau errant, porteur de reliques.

fantôme, qui finit par s'évanouir*. On sait que ces sortes de mirages sont un lieu commun des contes de tous pays.

Tous ces épisodes et d'autres encore se répètent avec la môme monotonie sur laquelle nous allons revenir. Mais nous allons passer en revue et analyser dans les chapitres suivants ceux de ces épisodes où se révèlent le caractère et la personnalité du saint héros.

Personnalité de saint Patrick. — Dans cet entrecroisement de thèmes lé<^cndaires la mémoire de ce qu'avait été réellement le caractère moral de saint Patrick a entièrement disparu.

Il devient hautain et vindicatif. Sa colère ne se tourne pas seulement contre les chefs récalcitrants, dont il fait déchoir la postérité, ou bien contre ceux qui lui ont fait un tort, comme Daire ; dans sa fureur de malédiction Patrick n'épargne même pas les objets inanimés.

On a battu ses serviteurs dans la rivière Sele; elle est maudite et ne sera plus jamais poissonneuse. On tue quelques-uns des compagnons de Patrick à Uisnech Midi. Il maudit les pierres d' Uisnech qui ne pourront même plus servir à chauffer un bain. Une terre sur laquelle des ouvriers travaillaient le dimanche est dévastée par la mer et transformée en désert salé par l'effet de la malédiction de saint Patrick'. Des rivières sont maudites uniquement parce que Patrick n'a pas réussi à y pêcher du poisson''.

1. Muirchu, loc. cit. Cf. Légende parallèle dans la Vie de saint Paul Aurélien dans Vies des saints de la Bretagne Armorique par Albert Legrand, éd. A. -M. Thomas, Quimper, 1901, p. 104.