Tirechàn, p

de Patrick en Iilandc se déroule dans le courant d'une seule année. Les Vies plus récentes se bornent à prolonger celte durée de deux nouvelles périodes fermées : les quarante jours du Carême et les cinquante qui s'écoulent entre Pâques et la PenteciMe.

Mais il y a d'autres traces de mythe dans celte légende, et des plus importantes.

L'un des traits du mythe, c'est sa correspondance à des rites. C'est môme le signe des mythes les plus essentiels d'une religion, que de correspondre à une fôlc ou à un système de fêtes. Or, la partie la plus importante de notre légende, celle qui relate la mission de saint Patrick, et qui est d'ailleurs la seule où l'on trouve des dates précises, est toute entière celle d'une fête. Tous ses épisodes sont groupés autour de Pâques et des fêtes qui constituent le cycle pascal.

Suivant Tirechdn, Patrick débarque en Irlande le Samedi Saint, et c'est le soir du même jour qu'il livre un combat décisif au paganisme à la cour du roi suprême. Le jour de Pâques éclaire le triomphe définitif de la Foi dans Tara, la capitale de l'île. Le lendemain Patrick implante le christianisme en un autre centre important, Tailtiu, et, durant l'octave de Pâques, il finit d'évangéliser la Plaine de Breg tout entière, c'est-à-dire, l'apanage particulier du roi suprême '.

Les autres hagiographes ne diffèrent de Tîrechân qu'en ce qui concerne la date du débarquement en Irlande et celle de l'épisode de Tailtiu. Mais il s'agit toujours de dates qui dépendent de Pâques. Ainsi, suivant une tradition postérieure, saint Patrick serait venu en Irlande le premier jour du Carême ^