Muirchu, p. 273 s. et p. 278 s
2. Vie Jriparh^e.éd. WhitleyStokes.p. 116; Colgan, Vila III" , ca^p . 85.
Samhain qui marque le début de la mauvaise saison, ou bien î\ Beitaine, premier jour de l'été, ou bien encore à lune des fêtes qui tombent au milieu d'une saison.
Il en est de môme dans répopée. Plusieurs récits du plus ancien cycle, celui d'Ulsler, ont trait à des événements qui se passent entièrement à Sam/iai)i\ ou bien, ce qui est le cas dans la grande compilation épique dite Tdin Bô Ciialnge, à des événements qui se suivent « de Samhain jusqu'A Imbulc », premier jour du printemps'. Dans le cycle épique du liéros Finn. ou cycle de Lcinster, on trouve un roi, Conn Ccleatliach, dont la naissance et la mort surviennent toutes deux à Samhain, un mercredi'.
On verra que la fête de Pâques, sur laquelle s'ordonne la légende de saint Patrick, équivaut à Samhain.
D'autre part, de môme que la vie de saint Patrick suit une chronologie fondée sur des nombres conventionnels, la vie des héros se décompose en périodes d'une durée cyclique. Les événements s'y suivent à des intervalles d'une
1. Par exemple, les événements que raconte le morceau épique Serglige Conculaind {Maladie de Cùchulainn). publ. par M. Windisch dans Irisclie Texte, I, p. 197 ss. Traduction française par M. Dottin dans H. d'Arbois de Jubainville, L'Epopée celtique en Irlande (Cours de littérature celtique, V). p. 174 ss. — il suffit d'ailleurs pour se convaincre du rrtle de Samhain dans le cycle d'Ulster, de comparer les quelques légendes publiées dans ce dernier recueil.
2. Cùchulainn, le héros de l'Ulster, arrête une invasion à la frontière de sa province 6 luan taite samna co tuile n-imbuilc « depuis le lundi de Samhain jusqu'à Imbulc », Tàin Bô Cùalnge, éd. Ernst Windisch, Leipzig, l'JOo, 1. 2'JOO. Cf. ibid., 1. 3180, 1. 4593. Le fait que les événements commencent à Samhain ressort de ce que les ennemis de l'Ulster choisissent pour envahir cette province le moment où tous les guerriers en sont terrassés par la maladie de la neuvaine, {Tâi7i, 1. '225 ss), maladie qui est l'elfet d'un charme et qui a lieu à Samhain, suivant un récit, la Neuvaine des Ulates (éd. Ernst Windisch dans Verhandlungen der Kgl. Sdchs. Gesellschaft der Wissenschaften, Histor.-philolog.Klasse, Leipzig, 18S4. (Trad. française âixns Épopée celtique, \^. 320 ss.)
3. Catli Mutghe Léana, publ. par O'Curry, Dublin, (Celtic Society), 18jd. p. 98 (trad. p. 99).
saison, ou bien de trois, neuf et quinze jours '. Le roi Gonn Cclcalhach. par exemple, vit cinquante-trois ans, ce qui est la somme de deux nombres cycliques, cinquante et trois*. Le parallélisme est donc absolu entre la légende de saint Patrick d'une part, et les compositions mythologiques et épiques de l'autre.
