npoo; AîovjJE, Poelae Lyrici Graeci, t. III

PRKFACE XIII

synonymes; elle énumère et résume les traits d'un type, donl la Grèce fournit les principaux exemples. M. Czarnowski le retrouve en Irlande et, tout en faisant le portrait de saint Patrick, il en explique les caractères.

Sa définition provisoire est compréhensive, car elle réunit les héros donl l'épopée ressuscite les aventures tumultueuses et ceux qui sont héros par la vertu de leur tombeau et de leurs reliques, les types idéaux et les objets réels du culte, ceux dont on commente la vie et ceux qui sont des morts dont on vénère les restes, ceux qui ont réellement vécu et dont le souvenir est authentique et ceux dont la vie mortelle est un mythe, ceux qui sont des liommes et ceux qui voisinent avec les dieux. Ils ne réalisent pas tous la plénitude du type, mais ils en montrent tous quelque aspect reconnaissable.

L'explication des caractères de héros attribués par hypothèse à saint Patrick découle de là méthodiquement. Saint Patrick fut, semble-t-il, un'e très forte personnaUlé. Activité, énergie, esprit d'organisation, il avait des qualités de chef et méritait ainsi de devenir un de ces chefs et champions surhumains que sont les héros. Sa légende l'a paré de vertus et pourvu de pouvoirs, où se mirent à la fois l'idéal chrétien et l'idéal national des Irlandais. Il y devient semblable à leurs anciens dieux. Mais ceux-ci sont des héros ou assimilés à des héros. Ils ont tous passé sur terre. Des combats ou des catastrophes leur donnent un merveilleux prestige, une vertu d'exemple à imiter ou à craindre, une auréole de puissance utile et présente. Saint Patrick s'est insinué, par exemple, dans le système des fêtes où les héros irlandais sont réprésentés triomphant et mourant tour à tour ; sa légende le môle à des sortes de sacrifices, qui

XIV PRHFACE

ressemblent singulièrement aux leurs, et comme eux il combat, s'il ne meurt pas comme eux. Parallélisme entre saint Patrick et les héros irlandais ; parallélisme également entre les caractères des héros irlandais et les éléments de la définition préliminaire; mais n'est-ce pas une constante tautologie ?

Sans doute. Et cette démarche était, à vrai dire, inévitable. Car saint Patrick n'est pas un héros de piano, mais un saint et il faut montrer que la définition préliminaire s'applique à lui malgré les apparences. Ce qu'elle peut gagner à ce travail, de clarté et de précision est gain supplémentaire et bénéfice net. Le but était non pas de l'approfondir ni de la justifier, mais d'en étendre l'application. Il s'agit, en fait de définition, de définir sociologiquement un fait historique. C'est un résultat qui, en soi, est loin d'être dénué d'intérêt, mais qui vaut surtout parce qu'il permet d'apporter aux problèmes généraux, que le travail concerne, un nouveau contingent de données précises, évidentes et authentiques.

Mais bien qu'il soit constamment question dans ce livre du héros en général, c'est sur un héros d'une catégorie particulière que l'attention est appelée effectivement et dès le titre. En définissant saint Patrick comme héros national, M. Czarnowski fait déjà entrer en ligne de compte dans sa définition le type de société dont son personnage incarnerait, pour prendre une de ses expressions « la valeur sociale fondamentale ». Or, il est en mesure de nous renseigner, assez complètement, sur les rapports