PRÉFACE XV

sociologiques du héros national irlandais et de la nation irlandaise.

Voici comment, d'après M. Czarnowski, s'est constituée la légende héroïque de saint Patrick. D'emprunts à la tradition irlandaise. Les épisodes caractéristiques des mythes héroïques y ont été incorporés. Mais tout spécialement ceu.\ qui ont trait aux fétcs'.

L'année irlandaise compte quatre grandes fêtes dont la date correspond respectivement aux l*"' février, 1" mai, l"août, 1" novembre. Entre ces grandes fêtes qui ouvrent les saisons, tombaient des fêtes de demi-saisons. La fête de saint Patrick, le 17 mars, coïncide avec l'une d'elles. Mais toutes les autres ont également quelque chose de saint Patrick, La vie légendaire de celui-ci s'accomphl dans le cycle de l'année. Ses épisodes se passent tous aux dates de fêtes, soit à celles des anciennes fêtes irlandaises, soit à Pâques ; mais Pâques vaut à la fois pour la fête du 1" mai, Beltene, et pour celle du 1"' novembre, Samhain. La vie de saint Patrick est strictement réglée par le calendrier et par l'ordre des fêtes, comme la vie sociale des Irlandais qui, vivant dispersés, sans villes, ne se rassemblaient régulièrement qu'aux fêtes, où se décidaient et s'accomplissaient les actes collectifs. Elles suivent, l'une et l'autre, le même calendrier. Il y a donc entre la vie légendaire du saint et le milieu social, où elle est placée, une évidente harmonie, qui résulte de la façon même dont elle a été composée.

Cette tradition héroïque, tribale ou nationale, avait des dépositaires attitrés. C'étaient les filid^. En Irlande et