Muirchu, p. 281 ; Tlrechân, p. 307, p. 325 s

En général, la vie entière du saint n'est qu'une série de batailles. Il confond les druides, il chasse les démons qui habilaionl les idoles, il suscite un tremblement de terre qui fait de nombreuses victimes lorsqu'on essaye d'attenter à sa vie. Dans toutes ces luttes les puissances surnaturelles sont seules en jeu. Les hommes ordinaires n'y assistent qu'en spectateurs, sauf dans le cas du tremblement de terre, qui d'ailleurs est plutôt la sanction d'un crime qu'une forme du combat. Toutes ces batailles peuvent être considérées comme parallèles aux batailles des dieux païens.

111. Le thème de la libération dans la légende de saint Patrick. — Elles le peuvent être d'autant plus que leur issue est représentée comme une libération.

Les Irlandais sont un peuple naturellement enclin à la Foi du Seigneur. Leurs sages anciens, leurs législateurs avaient même reçu l'inspiration directe du Saint-Esprit'. Mais la tyrannie des démons pèse sur le pays, ils infestent le territoire entier et se servent des méchants druides pour opprimer les Ames. Patrick est le champion divin qui brise ce joug odieux.

Une menace de son bAton sufïit pour faire fuir un esprit malin qui animait une idole". Tous les démons sont forcés de quitter l'Irlande à jamais, tourmentés par le son de la clochette du saint, qu'on entend partout^ Il en est de même des serpents et des dragons

Patrick a même rendu impossible le retour de l'ancienne tyrannie. Il a obtenu de Dieu que l'île ne souffrît point de la persécution de l'Antéchrist. Sept ans avant le Jugement

1. Ancient Laws of Ireland, I, p. 1 ss.: «jugements de la vraie nature que le Saint-Esprit avait prononcés par la bouche des brelhemain (jurisconsultes) et des justes poètes d'entre les hommes d'Irlande. » (Introduction au recueil de droit dit Senchus Môr).