Vie Tripartite, p. H

Dernier l'Irlande sera engloutie par les Ilots, pour ne reparaître qu'au moment où les morts iront se réunir à la vallée de Josaphat'.

Enfui, la légende associe la réussite môme de la mission de saint Patrick à sa libération personnelle, qui est en même temps une libération du joug païen. Arrivé en Irlande, le saint comprend qu'il lui faut avant tout porter le prix de son rachat au chef, qui l'avait autrefois tenu en captivité. Mais ce chef préfère se donner la mort qu'accepter ce prix — car il sait que son ancien esclave lui apporte les trésors de la Foi, et que c'est lui qui deviendra le maître. Or l'ancien oppresseur de saint Patrick était un druide fort expert dans l'art des maléfices ■.

La libération personnelle de l'apôtre est ainsi un prélude symbolique à la libération du peuple irlandais. Elle est, d'autre part, un rappel des anciens mythes, dans lesquels on voyait la mort de l'oppresseur faire de l'esclave un maître, la mort du père libérer le fils.

iMYTHES ET LÉGENDES DES FÊTES IRLANDAISES LE SACRIFICE ET LES COMB.ATS DES DIEUX

Nous n'avons pas encore rendu compte du fait que les épisodes de ces mythes ont lieu à des jours de fête.

Divisions de l'année irlandaise. — Voyons donc quelles sont ces fêtes.

L'année irlandaise est divisée en deux grandes périodes de six mois, la mauvaise et la belle saison, dont chacune

1. Colgan, Vita III', cap. 85; Cf. Continuateur de Tirechân dans Tripartite Life, II, p. 331.