SAINT PATRICK ACTEUR DU DRAME FESTIVAL
Saint Patrick est mêlé aux incidents des fêtes irlandaises. — Le culte de saint Patrick a sa place dans la célébration des fêtes saisonnières en Irlande.
11 en est devenu le protecteur attitré. Ainsi l'assemblée de Mâcha en Ulster se tient en une plaine qu'il a parcourue et où Dieu lui est apparue C'est à lui que la fête de
agraires. Elles le sont assurément, mais en tant que l'activité agricole est, comme toute autre activité sociale, soumise au rythme des saisons. Le système môme des saisons ne peut ôtre expliqué uniquement par des considérations agraires. — Quant à la théorie de M. Squire, Mythology of Ihe British Islands, suivant laquelle la mythologie irlandaise serait la représentation du cycle astronomique de l'année avec fôtes au.x solstices et au.x équinoxes, elle pèche par la base : les quatre grandes fêtes ne coïncident pas avec les dates des révolutions solaires. 1. Vie Triparlite, éd. Whitley Stokes, p. 238 : In chros deiscertach ind Oenach Mâchai, isand quatuor currus ad Patricium. In chros tuascerfach immorro, isoccai tarfaid Dia dosom indeilb bias fair in die judicii. Et exiit in una die eu Combur tri nUsgue, « près de la croix Sud dans Oenach Mâcha quatre chars furent amenés à Patrick. Près de la croix Nord, Dieu lui apparut sous l'aspect qu'il aura le Jour du Jugement. Et il (Patrick) vint en un jour à Combur tri n-Usce » (lieu-dit en Leinster). V Oenach Mâcha dont parle ce passage est le lieu de la fête d'Emain Mâcha ou bien d'Armagh {Ard-Macha), plutôt le dernier, vu la date de la Triparlite: Emain était abandonnée au temps de la christianisation et la fêle s'était transportée il la localité voisine d'Armagh. — La mention des quatre chariots amenés à Patrick mérite d'être retenue. Peut-être y a-t-il là une réminiscence des courses de chars qui auraient eu lieu entre les deux croix, l'une marquant le point de départ, l'autre le but. Malheureusement les rensei-
Tailliu doit de se passer dans une paix et une harmonie parfaites. Il a défendu d'y mettre à mort qui que ce soit et d'y immoler des animaux en sacrifice'. De même, la fête de Carman est placée sous sa protection. Un jour y est consacré au culte de Patrick, patron de l'Irlande entière, et au culte des patrons particuliers du Leinster*.
Mais l'association de saint Patrick à la célébration de ces fôtes anciennes est bien plus intime. Il est directement mêlé par sa légende au système des fôtes et des mythes.
Quand l'apôtre arrive à Tara c'est le jour même d'une grande fête. Une assemblée pan-gôidélique y a lieu sous la présidence du roi suprême. Les druides y allument un feu sacré et la mort attend quiconque en aurait allumé un autre avant celui de la maison royale. Les chefs réunis passent leur temps en festins et beuveries \ Bien que la
gnements qu'on a sur les fôtes d'Armagh et dEmain Mâcha sont trop peu explicites en ce qui concerne les courses. Sinon on aurait ici un exemple remarquable de substitution de Patrick à un dieu ou bien à un héros fondateur de la fête.
1. Vie Triparfite, môme éd., p. 250 : « c'est un miracle toujours renouvelé (litt. toujours vivant) : la prairie d'Oenach Tailtiu sans (que jamais) un mort (en soit emporté). » Ce miracle est dû à la bénédiction de saint Patrick. — Cf. Dinnsenchas métriques de Tailtiu {Livre de Ballymole, cité p. 112, n. 4 : Patrick a pris la fête sous sa protection après avoir défendu d'y immoler des bestiaux et d'y brûler des nouveau-nés en sacrifice. — Cf. aussi Vie Tripartite, p. 70 s.
