Cf. chapitre suivant, p. 192 s. et p

2. Tirechân, p. 333 : Patrick a lui-même ordonné que sa fête soit célébrée « in medio ueris ». On sait que la saison erracht durait d'Imbulc à Beltaine. Son milieu coïncidait donc à deu.x jours près avec la Saint-Patrice.

3. A Londres par exemple tous les Irlandais vont le 17 mars avec des touffes de shamrock au chapeau.

4. Ainsi dans la paroisse de Maghera (Down) : The Folk Lore Journal, II, p. 212. — Cf. ibid. p. 211 : rites saisonniers de la Saint-Patrice dans la paroisse de Dungiven.

drier Julien. Celte date était le 18 mars à partir de 350 jusqu'à l'année GoO environ, el le 19 mars au début du VI* siècle.

La date de la mort de saint Patrick est déjà bien établie au vil" siècle', cl sans doute dès le vi°, c'est-à-dire à une époque où la différence entre l'équinoxe et la date en question était de un ou de doux jours. G'est-là une différence tellement peu sensible que nous pouvons n'en tenir aucun compte. 11 y a bien d'autres fûtes, comme la Noël et la Saint- Jean-Baplisle, qui sont plus éloignées des solstices et dans la célébration desquelles on relève pourtant des faits en rapport avec les solstices-.

Il en est de môme dans la légende du 17 mars. Le soleil s'arrête au moment de la mort de saint Patrick ''\

Il luit sans discontinuer pendant douze jours et douze nuits. Et l'on assure que toute Tannée qui suivit la mort de l'apAtre les nuits furent moins sombres que d'habitude*.

Cette histoire n'est évidemment qu'une réplique de celle de Josué. Néanmoins, la raison probable de l'emprunt est la coïncidence de la fête de saint Patrick avec l'équinoxe.

Caiuctkre lumineux de saint Patrick. Saint Patrick GÉNIE DE LA NATURE. — De plus, Saint Patrick est, comme le soleil, rempli d'une puissance lumineuse et chaude.

Deux de ses néophytes ont été touchés par la Grâce en voyant une volée d'étincelles partir de la bouche du saint et tomber dans la leur. Quand Patrick lève la main ses cinq doigts éclairent la plaine à la façon de cinq torches.

1. Tlrcchân, loc. cit., « in medio ueris », donc dès la seconde moitié du vii'siôcle.