CHAPITRE IV

LES REPRÉSENTATIONS IRLANDAISES DE LA MORT ET DES MORTS DANS LA LÉGENDE DE SAINT PATRICK

Nous avons appelé indifféremment dieux, esprits, génies, héros les personnages que nous avons vu vivre aux fêtes les épisodes de leur vie mythique.

On a vu dans le chapitre précédent que les générations divines, dont les Irlandais ont peuplé leur univers naturel et surnaturel, prenaient place dans les fêtes : foule innombrable des génies anonymes qui surgissent, circulent ou disparaissent, protagonistes du drame mythique, ils s'y livrent d'éternelles batailles.

Nous entreprendrons d'abord de faire voir que ce sont des héros Saint Patrick ressemble aux uns et aux autres. L'assimilation étant acquise, la conclusion visée ressortira de cette démonstration.

Avant tout on constatera que les génies en question ne sont pas seulement des dieux, des êtres spirituels sans lien avec l'humanité, mais que ce sont en môme temps des morts et des ancêtres, et que ceux de ces esprits qui ont un nom sont précisément de ces personnages que nous rangeons habituellement dans la catégorie des héros.

On verra que la ressemblance indiquée plus haut entre génies et les morts héroïques est d'autant plus parfaite, que de leur côté les morts et les ancêtres, en tant qu'ils

deviennent l'objet d'un culte, reçoivent précisément le même culte.

En ce qui concerne saint Patrick, on observera, dans cet ordre d'idées, entre son type légendaire et ceux du paganisme irlandais des ressemblances qui équivalent à celles qui viennent d'être signalées.

Les GÉNIES DES FÊTES SONT DES MORTS, DES ANCÊTRES ET

DES HÉROS. — I. Ils sont des morts. Le fait est qu'ils se confondent avec les esprits des morts.

Les principaux personnages des mythes que nous avons passés en revue sont des dieux de la mort. Le nom de Bel, en l'honneur duquel est célébrée la fête de Beltame, ou du Feti de Bel, et celui de Bile, père de Mile, le dernier envahisseur mythique paraissent dériver tous deux de la racine bel « mourir » et si cette élymologie est contestable, il ne l'est pas qu'on ait imaginé un dieu Bel, dieu de la mort V Le nom de Tigernmas, est expliqué par tiffern-ôais, « seigneur de la Mort»-. Les Fomoré sont des dieux des morts ^ On se rappelle leur amour pour la mort et la nuit. Un de leurs principaux chefs dans la bataille de Mag Tured, Tethra, règne sur les morts, d'après un récit, Echtra Condla^.

Les envahisseurs mythiques viennent du pays des morts. C'est une contrée située à l'extrême Ouest, au delà de la mer. La mort des génies est représentée dans certaines ver-

i. H. d'Arbois de Jubainville, — Le Cycle Mythologique, p. 225.