R. Gagnât, Cows d'épigraphie latine, p. 75 sq

4. Cf. E. K. Chambers, The medixval stage, t. I, p. 372 sqq. — 11 n'y a pas contradiction entre le héros chef du groupe ou emblème de groupe et le héros emblème de qualités : en Australie, chez les Warramunga et les Tjingilli, un clan porte le nom d'un ancêtre Tliaballa, le garçon qui rit, qui semble incarner la gaieté : Spencer-Gillen, The northern tribes of Central Australia, p. 2u7 sq. ; E. Durkheim, o. l. p. 147.

PBEFACE XVII

grandes familles agnaliques, fine, intermédiaires entre la famille proprement dite et le clan, groupés en tribus, qui sont des clans plus grands, mor-tualha, dont la réunion, en nombres d'ailleurs fixes, formait des royaumes, qui se confédéraient à la façon des tribus dans une nation, sous l'égide du grand roi de Tara'. Le royaume d'Irlande était à mi-chemin entre le grégarisme tribal et l'organisation monarciiique. Les hommes y étaient groupés dans une féodalité patriarchale, réunis par les liens personnels de la consanguinité, réels, mais personnels encore de la propriété et de la hiérarchie sociale. On a remarqué que les cadres de TEglise irlandaise reproduisaient ceux de cette société ; les diocèses correspondent aux clans ; les communautés monastiques aux grands groupes d'agnats {fine), dont elles ont le caractère. Il y a même plus que correspondance ; il y a coïncidence et les deux systèmes sont enchevêtrés par un réseau complexe de liens familiaux et féodaux ^

Dans cette société à structure politico-domestique, les rapports des dieux et des hommes ont été conçus comme ceux des hommes entre eux. Ce sont à quelque degré des parents. Les dieux sont des ancêtres. Par contre, les ancêtres sont des divinités, plus précisément des héros ou des dieux faisant figure de héros. Dans la religion d'une pareille société le culte des héros devait être l'élément caractéristique et tenir la place principale.

Xous disons héros et non pas simplement ancêtres, car les unités fondamentales de la société n'avaient pas seulement le rùle moral et juridique d'une famille ; c'étaient