Voir ci-dessus, p. 193 ss., p

dieuses. Il s'op^il de compléter un quatrain dont l'inlerloculeur a cité ou improvisé les deux premiers vers, de manière à formuler une sentence savante'. Saint Golumcille a soutenu un combat pareil contre le diable déguisé en savant. Après avoir prouve sa connaissance parfaite des AÏeilles sentences oubliées, il a mis en déroute le Malin en lui citant les premiers vers d'un poème religieux"-.

Les légendes des saints reflètent les tendances politiques des /ilid en même temps que leur idéal professionnel. L'évolution des mj'thes vers la constitution de grands cycles nationaux se poursuit dans Thagiographie.

Toute la production mylhopoétique se concentre autour de quelques grands saints nationaux. Saint Columcille, sainte Brigit, saint Patrick sont les héros de légendes ecclésiastiques et profanes, de contes, de poèmes, d'anecdotes'. Ils occupent dans l'hagiographie exactement la même place que Finn, Conchobar ou Ciichulainn dans l'épopée païenne.

La fin logique de cette concentration légendaire est la constitution d'un seul héros suprême qui domine les autres. En effets il y a une tendance marquée en Irlande à envisager les trois saints patrons comme les personnages d'un