XXX PRÉFACE

laires. Chez les Gallois ils les ont tout h fait absorbi's. Mais choisir entre tous les héros de l'Irlande, ce héros douteux qu est un saint, n'est-ce pas une gageure? Il en est deux qui tiennent dans la tradition irlandaise une place comparable à celle de saint Patrick. Ce sont Cuchulainn et Finn mac Cumail. A vrai dire, ni de l'un, nide l'autre, nous ne connaissons le culte. Ce n'est pas, sans doute, qu'ils en aient manqué, mais il n'en est resté que des traces infimes et hypothétiques. Or, si le héros peut se passer de culte, le culte complète le héros. Ceux-ci sont héros sur le théâtre de l'imagination, l'un dans l'épopée, l'autre dans le conte. Ce ne sont pas d'ailleurs des héros nationaux. Cuchulainn appartient à l'Llster, Finn au Leinster. En outre, leurs attaches sociales, dans leurs provinces, sont moins bien définies et moins solides que celles de saint Patrick avec l'Irlande entière. Le cas de saint Patrick était en somme le meilleur. Au surplus, peut être n'est-il un saint que parce qu'il fut d'abord un héros. N'abusons pas cependant des irrégularités de la canonisation ecclésiastique'. Saint de possession, il faut toujours démontrer qu'il fut un héros. Mais il vaut la peine de le faire; les faits cruciaux sont assez rares pour qu'il ne faille pas négliger d'en accommoder, quand il se peut.

Il ne s'agit même pas ici d'un pis-aller. Dans ces réédi-

1. Saint Patrick n'a pas été régulièrement canonisé, mais en fait sa canonisation a été reconnue par Rome. Le droit de l'archevêque d'Armagh au titre de primat d'Irlande, fondé sur la tradition patricienne, a été reconnu au synode de Kells, en 1152, en présence d'un légat : Baronius, t. XIX, s. a. La translation des cendres des saints Patrick, Colomba et Brigite a été faite en 1185, aucloritale apostolica : Annales d'Ulster, s. a. Cf. Chastelain, Martyrologe Universel traduit du Martyrologe romain, 1823, p. 128; Acta Sanctorum, Mariu, II, p. 524.