PREFACE XXXI

lions des phénomènes sociaux, où leurs traits primordiaux disj)ai'ai»scMit ù [)rcmièrc vue par réduction ou par confusion, on a chance de les trouver à une date critique de leur évolution, ou bien en relations avec d'autres phénomènes avec lesquels ils ont des rapports naturels. Finn mac Cuniail, héros dont la figure est brouillée, traîne après lui un long chapelet de mythes tronqués, mais il a accaparé tout un trésor de contes. Le cycle de Finn serait un excellent cas pour l'étude comparée du conte et du mythe ou pour celle de leur voisinage. Finn est un héros mythique qui a quelque chose des héros de contes. De même saint Patrick, parce qu'il est un saint et fondateur d'églises, offre un cas favorable pour une autre partie de l'étude des héros. Ou il faut se condamner à restreindre à l'excès les investigations sociologiques, ou il faut que les sociologues s'appliquent à débrouiller les faits dilïiciles à définir et à classer. L'effort qu'ils feront pour y parvenir est salutaire et il en résultera toujours quelque gain pour la sociologie.

Nous venons d'en marquer un et c'en est un égalemen que de trouver campé en bonne lumière un portrait de héros qui en évoque beaucoup. Mais de plus, en exposant systématiquement les faits qui donnent à saint Patrick ses caractères de héros, M. Czarnowski a contribué à une théorie de l'héroïsation, qu'il ne s'est pas proposé de faire directement ; nous allons voir dans quelle mesure et, en môme temps, de quelle façon il faudrait procéder