PREFACE III

groupe d'hommes. Elle contient donc en fait un élément social. EUle se prôte par conséquent à une élude de sociologie.

La méthode habituelle de la sociologie, méthode de recherche et de démonstration, est la méthode comparative. Ses définitions et ses conclusions sont fondées sur des comparaisons dont, généralement, elle ne se contente pas de prendre les termes dans une seule société. Chez M. Czarnowslci, saint Patrick n'entre en comparaison qu'avec les saints, les dieux, les héros de l'Irlande; c'est d'ailleurs pour laisser voir qu'il leur ressemble et, par conséquent, qu'il est un héros; on ne le quitte que pour le mieux connaître. La méthode comparative n'a donc été suivie qu'à bénéfice réduit. Certes, le travail qu'on va lire est fondé sur un substratum de comparaisons plus étendu. Elles fournissent la matière d'une introduction. Mais il n'en est pas fait état dans la démonstration.

On voit déjà par là que l'auteur s'est moins occupé de généraliser que d'analyser et peul-ôtre moins de théorie que de recherche. Il a voulu tirer d'un cas particulier, celui de saint Patrick, les enseignements sociologiques qu'il comporte.

L'analyse de cas isolés a déjà sa place prévue dans les méthodes sociologiques, soit à titre de monographie, destinée à s'ajouter à d'autres pour former avec elles des synthèses cumulatives, soit qu'il s'agisse de faits cruciaux ou typiques et d'en dégager les éléments essentiels d'un phénomène. M. Czarnowski montrera que l'histoire de saint

IV PntFACE

Patrick présente t\ la sociologie un fait crucial; mais elle ne le présente pas d'emblée, A vrai dire, les éléments cruciaux, décisifs à notre point de vue, des faits historiques ou ethnographiques n'apparaissent qu'à lanalyse et après traitement sociologique.

Mais, en fait, il y a deux sortes de travaux sociologiques. Dans les uns des thèses sont proposées et des questions posées; les faits sont appelés, chacun à son tour, pour fournir les réponses. Dans les autres, les faits, donnés d'abord, posent les questions; mais ils sont choisis pour les questions qu'ils posent. Ces derniers ont des avantages. Les faits y gardent leurs détails, leur couleur et leurs garanties d'authenticité, précieuses à qui sait l'obscurité du passé. Le livre de M. Czarnowski est de ceux-là. La minutie de l'histoire et de la philologie, mise au service de la sociologie, n'y donnent pas seulement des sécurités, mais des raisons.

On concevra mieux leur caractère sociologique, si l'on aperçoit d'abord en quoi ils peuvent différer des travaux historiques. Il est facile de se figurer comment un historien traiterait le sujet choisi par M. Czarnowski. On s'étonnera certainement que, après avoir commencé par se demander, textes en mains, si saint Patrick était bien un personnage historique, il n'ait pas fait de la même façon l'histoire de sa popularité. On lui reprochera certainement d'avoir été court sur les manifestations passées et présentes de cette popularité. Etudier saint Patrick comme héros national de l'Irlande, n'est-ce pas compter les occasions où