XC PREFACE

Iciirg fidèles, ils seraient devenus des dieux, malgré la mort; mais d'ailleurs on sali (|u'ils le sont devenus.

Ce n'est pas que nous essayions, au terme de cet examen, de réduire aux traits un peu secs du genius la notion de héros, après nous être efforcés jusqu ici de ne pas la dépouiller en l'analysant de ses enveloppes légendaires et littéraires. Elle ne se définit pas par la symbolisation pure et simple, sans acception de signes. Le héros est une personne, ou peut-être plutôt un caractère. Sa personnalité est parfois bien pâle, mais elle tend vers des formes colorées et définies. La personnalité des héros est définie par des actes, qu'ils ont accomplis une fois; ils ont leur histoire ; cette histoire est une légende ; cette légende importe à leur rôle. Le héros est une formation mythologique.

L'imagination qui fait les héros travaille sur des données limitées. Quand les hommes éprouvent le besoin de transposer dans un mode relevé ce qu'ils font ou souffrent, croient faire ou croient souffrir au pluriel et au collectif, les mêmes verbes, mis au singulier, ont pour sujet le héros. Les attaches humaines et sociales des héros restreignent leur compétence et leur horizon et leur assignent dans l'ordre des formations mythologiques un rang suboi'donné. Les héros sont des divinités à la mesure des sociétés qui ne sont pas très vastes. Ils ne symbolisent rien qui ne soit rétréci au point de vue de celles-ci. Ils sont à la hauteur des étages sociaux d'où le regard ne porte pas très haut. La mythologie