VIII PREFACE

OU (lieux, qui ont subi les hasards d'une vie temporelle. Hommes, ils ont clé surhumains ; morts, ils se distinguent de la foule des morts par le souvenir qui s'attache à eux et la force qu'on leur proie encore; démons ou dieux, ce sont des quasi-démons ou des demi-dieux, de puissance moindre, limitée ou temporaire, mais serviables aux hommes dont ils se rapprochent, voisinant avec eux dans leurs images reconnaissables et leurs tombeaux certains, intercesseurs divins en un mot. Surhommes ou demi-dieux, les héros sont en tout cas divins ; le héros est un divits, une espèce du divin*.

Mais ces caractéristiques, pour limitatives qu'elles paraissent être, laisseraient une latitude presque indéfinie à l'emploi du terme en question. Entre les esprits ancestraux et les héros, il n'y a pas de démarcation qui se distingue du premier coup. Il n'y en a pas davantage entre les héros épiques et ceux des contes ou du roman. Tous les démons agraires, tous les génies totémiques, tous les dieux qui descendent sur terre pour engendrer des hommes, fonder des races, les instruire, leur attraper la lune ou le soleil et finalement mourir au sacrifice ou ailleurs et enfin tous les dieux créateurs, tous les dieux en un mot sont exposés à se ranger tour à tour dans la catégorie trop largement ouverte des héros, à la suite des héros civilisateurs, américains ou autres % dont les capacités et les attributions sont

1. En grec, l'expression Gsol r^ptutc, qui traduit Dei Mânes, dans des inscriptions hellénistiques n'en dit pas davantage: GIG, 3232: Antinoos est appelé sur les monnais à son effigie, tantôt 'Jïpax; et tantôt Oeoç : G. Blum, AvTtvooç Oeoç, Mélanges d'Ilist. et d'Arch., Ecole française de Rome, 1913, p. 65 sqq.

2. La notion de héros a été élargie à l'extrême par MM. Breysig et Wundt. Voir K. Breysig, Die Enlstehung des Gottesgedankens und der Heilbringer, Berlin, 1905 ; W. Wundt, Elemenle der Yôlkerpsycliologie,