Hérodote, V

d'Elide'. La fôte funéraire du héros est répétée sans fin avec la môme pompe à ses anniversaires, par exemple à Sparte, où l'on célèbre régulièrement des jeux en l'honneur de Léonidas. Tels sont encore les jeux en l'honneur de Miltiade, de Brasidas, des Phocéens massacrés à Agylla". En général tous les jeux périodiques de la Grèce passaient pour avoir été institués en Thonneur de héros et n'avoir été que plus tard placés sons l'invocation des dieux^. Par contre les fêtes funéraires des hommes ordinaires ne sont jamais répétées indéfiniment. On finit par ne plus les pleurer qu'aux dates communes du culte des morts.

Ainsi le héros est toujours traité comme un esprit individuel. Il mène une existence indépendante, même dans le triste monde de THadès. Loin de se mêler aux âmes il les surpasse de toute sa grandeur héroïque. Il les régit et les commande. Il échappe à la faiblesse des ombres.

Sa puissance s'est même accrue. 11 n'est pas bon de négliger le culte d'un héros : car il a les moyens de forcer les hommes à le célébrer. Ainsi l'esprit d'Actéon dévastait le pays d'Orchomène jusqu'à ce qu'on se fût décidé à l'honorer comme héros et à célébrer en son honneur une fête annuelle'. Les offenses faites aux héros sont cruellement vengées. Le poète Stésichore, qui s'était permis de

i. Pausanias, VI, 23,2.

2. Kohde I, p. loi s. Les lamentations sur la mort d'Achille dont on vient de parler préludent aussi à des jeux.

3. Rohde, I, p. 132 note 1. Les jeux Néméens passaient pour commémorer Archémoros, les Isthmiques étaient célébrés pour Mélicerte, puis pour Sinis ou Sicron ; les Pythiques étaient un àj-wv ir.'.zi(^io<; pour Python, les Olympiques pour Oenomaos ou pour Pélops. — Rohde remarque que tout n'est pas de la spéculation dans ces attributions. Le fait est avéré que d'anciens jeux en 1 honneur du héros Tlepolemos qu'on célébrait à Rhodes, jeux dont parle Pindare, furent plus tard dédiés à Helios.