S. Greg. Tur., Hist. Franc

t)ANS ^ANTIQUITÉ OCCIDENTALE J5d

mépris de la vie aux idées eschatologiques dominantes dans le pays. Ces idées ont-elles eu les mêmes conséquences quand elles régnaient dans l'Occident ? Nous ne pouvons répondre par des faits. Les exemples de suicides, assez fréquents dans les annales des pays méditerranéens, dont nous avons les récits authentiques, sont presque tous postérieurs au renouvellement des idées, sous l'influence des philosophes.

Il est une idée dont nous n'avons point parlé dans notre premier livre et qui est commune à l'Occident et à l'extrême Orient. C'est celle de la réversibilité sur les descendants des récompenses ou des châtiments mérités par les aïeux : c'est le collectivisme familial à travers les âges. Dans un récit cochinchinois, on voit la fille d'un usurier engloutie en terre, sans qu'aucune puissance humaine puisse la sauver 1 . Cette doctrine est celle du proverbe chinois : « Près, c'est pour nous; loin, c'est pour nos enfants ; » autrement dit, la sanction s'applique à l'agent moral ou à ses descendants 8 . Les Grecs aussi pensaient que le châtiment du crime pouvait frapper la lignée du coupable : « 0 Parque terrible, dispensatrice des douleurs, s'écrie Antigone en présence des cadavres de ses frères, Etéocle et Polynice, ombre sacrée, ombre ténébreuse d'QEdipe, es-tu donc l'inévitable furie des vengeances 3 . » Toutes les sombres traditions sur le fils de Laïus et sa descendance sont inspirées par la donnée de la responsabilité effective de la descen-