Cic, de républ., H

3. En 155 av. J.-C. d'après Cicéron Acad. t IV, 43 ; Tu seul.. IV, 2.

LE CULTE DES ANCÊTRES

dans la Ville éternelle : les comédies du temps des Gracques, observe Mommsen, prouvent que les plus humbles habitants de la capitale connaissaient familièrement un latin aussi difficile à comprendre sans l'intelligence du grec que l'anglais de Sterne ou l'allemand de Wieland sans le secours du français

Aussi les monuments funéraires montrent les progrès de la croyance à l'immortalité mentionnée dans des inscriptions tombales 2 . Les mythes, comme ceux d'Adonis, où il est question de résurrection, sont souvent représentés sur les sarcophages d'une époque récente comme une protestation contre les doctrines antérieures. Chez les Grecs et chez les Romains, des bustes estampés en terre cuite, destinés à servir d'appliques, représentent souvent Déniéter, Perséphoné ou l'histoire d'Alceste 3 . On les déposait dans les tombes contre une des parois, disposés de manière à ce que la divinité qu'ils représentaient parût s'élever de la terre dans laquelle la partie inférieure du corps serait engagée. C'est là, dit François Lenormant, un type de représentation propre aux divinités chthoniennes qui résident sous la terre et opèrent à la surface du sol, au printemps, une montée périodique, type et gage de la palingénésie des morts 4 . Le serpent, à cause de son changement de peau périodique, était un symbole de