Code annamite, art

4. La polygamie n'entrait pas dans les habitudes des Hellènes et des Romains. Ils avaient recours au divorce. Cependant on cite, à L'état d'exception, quelques exemples de polygamie

DU CULTE DES MORTS

Seul, à vrai dire, le mariage de premier rang subssiste avec le caractère de mariage religieux. Les unions de second rang n'ont qu'une considération relative ; l'opinion publique leur est même contraire ; cependant l'opinion est désarmée quand la première épouse est restée stérile après dix ou douze années de vie conjugale l . Il existe d'ailleurs une différence profonde entre l'épouse et la concubine ou petite femme ou femme de second rang 2 et on n'emploie jamais le même nom pour les désigner, même dans les romans

pour assurer la perpétuité de la famille. En 560, le roi Spartiate Anaxandridas n'avait pas d'enfants et refusait de se séparer de sa femme. Les éphores, voulant assurer la succession des Héraclides, le forcèrent à en épouser une seconde et à entretenir un double train de maison pour les faire vivre séparément 'Hérodote, V, 39, 40 ; Pausanias, Laconie). Plutarque nous a conservé un autre récit relatif à l'Asie Mineure. « La Galate Stradonice, dit-il, savait que son mari désirait des enfants légitimes pour laisser le trône à des héritiers, et comme elle ne pouvait devenir mére, elle lui conseilla elle-même de prendre une seconde épouse. Elle lui choisit une belle captive et elle éleva les enfants qu'il en eut comme s'ils avaient été les siens propres ( Vertus de femmes).

La Chine ne connaît pas la substitution d'époux quand l'infécondité du mariage provieut du fait de l'homme et n'oblige pas la femme à recevoir un frère ou un proche parent de son mari comme cela se pratiquait à Sparte. Le Céleste-Empire ne connait pas davantage le lévirat.

1. Sinibaldo de Mas, La Chine et les puissances chrétiennes, t. I. p. 51.

2. il ne faut pas confondre la concubine chinoise ou annamite, la ts'ié ou vô-bé, avec la concubina romaine. Le Chinois ne peut prendre une ts'ié que s'il a déjà une femme de premier rang.

Le concubinatus romain était une monogamie. Ce mariage d'ordre inférieur était une alliance régulière, permanente avec une étrangère ou avec une affranchie qui n'avait pas l'emyafAia ou le connubium. L'opinion était peu favorable au concubinatus qui était ce que nous appellerions une mésalliance, mais ce n'était pas un concubinage dans le sens français du mot. Quand le concubinatus fut légalement reconnu, il garda une infériorité à l'égard des justae nuptiœ ; le père n'avait pas la puissance

ÎVFLUËtfCË S0CÎALÉ

dont un double mariage constitue le dénouement K « L'épouse (chinois is\ annamite vô-chuih), dit le code est une égale, c'est une personne qui tient un rang égal à celui de l'époux ; la femme de second rang (chinois tsié, annamite vô-bé) est une femme admise dans la maison, elle ne reçoit qu'accidentellement la visite de l'époux... Si l'épouse n'est pas dans un des cas qui motivent la répudiation, l'époux ne peut pas la renvoyer de son autorité privée tandis qu'une femme de second rang n'est qu'une personne de peu d'importance et dont la condition est presque vile. Si l'époux l'aime il la garde, s'il ne l'aime pas il la renvoie. Ce n'est pas une question bien grave et la femme de second rang ne peut jamais être considérée comme la véritable épouse. L'épouse a le môme rang que l'époux dans les appartements intérieurs 2 . » Elle entre dans la famille par une alliance honorable, les parents de l'époux de la souche paternelle, de la ligne extérieure (ligne maternelle) ou par alliance deviennent ses propres parents 3 . L'époux et l'épouse, dit encore le législateur, sont dans la condition de deux personnes égales unies en couple, pendant que la concubine est d'un rang inférieur et presque vil dans la famille *.

Enfin il peut arriver que les mariages avec des concubines soient également stériles ou ne produisent que des iilles 5 ou que les fils des unions de second rang meurent prématurément. Il peut se faire aussi