Ibid., art

• 5. Les unions de Tu-Duc en sont un curieux exemple.

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qu'un chef de famille soit frappé par la mort en pleine vigueur sans avoir donné naissance au fils sauveur de la lignée paternelle, à l'héritier « du vase d'eau et du réceptacle à encens ». Le culte domestique est-il irrévocablement condamné à disparaître ? Les ancêtres vont-ils tomber dans la misère et dans l'abandon ? Leurs houen sont-ils destinés à errer sans repos à travers les airs ? Non, car à défaut de la paternité naturelle il existe une paternité fictive, créant une parenté religieuse : cette paternité est produite par l'adoption ; elle permet, comme disait Cicéron dans l'antiquité « de demander à la religion et à la loi ce qu'on n'avait pu obtenir de la nature 1 ».

Il appartient au père de famille d'introduire le nouveau membre à son foyer. S'il meurt avant d'avoir rempli ce devoir, la veuve respectable, c'est-à-dire celle qui honore la mémoire de son époux et renonce aux secondes noces, assistée des parents du défunt, doit faire choix du fils adoptif 2 ; à son défaut, ce devoir appartient aux parents de rang prééminent 3 .

Dans l'antiquité occidentale l'adoptant avait toute liberté pour choisir l'adopté. Une seule limite était mise à son droit, il ne pouvait adopter un fils unique, car il ne convenait pas d'anéantir une religion domestique pour en perpétuer une autre. Dans l'extrême Orient le législateur restreint le droit d'adoption dans des limites assez étroites. Il faut adopter des parents de la même souche que soi-même, les enfants étrangers ne peuvent pas être choisis. Les parents d'un enfant qu'on voudrait adopter contre les règles