CHAPITRE II

La collectivité familiale. — Le champ patrimonial

La tenue régulière du kia-pou ou livre de famille permet de reconnaître la filiation des familles pendaut une longue suite de générations. — Le chef de famille, représentant du premier ancêtre, usufruitier du champ patrimonial. — La collectivité subsiste entre les fils d'un môme père. — Comment les souches et les branches d une même famille se séparent. — Comment elles établissent leur origine commune par une copie du kia-pou. — Caractère de la famille chinoise.

— Autorité du chef de la famille. — Sa responsabilité légale.

— Il entraîne ses proches dans le châtiment de ses crimes.

— Les biens suivent le culte. — Du droit de propriété. — Inscription de la propriété foncière sur les rôles officiels : l°en Chine, 2° dans l'Annam. — Quand et comment les lils peuvent avoir des biens personnels. — Du partage des biens.

— Constitution du hong-lwa. — Vocation égale aux biens des enfants de droite et de commune lignée. — De l'héritage des filles. — Héritages irréguliers. — Les filles et les bâtards appelés à défaut d'héritiers réguliers.

L'influence des idées religieuses a été puissante sur l'organisation de la famille dans l'extrême Orient. Elle a eu ses conséquences sur les individus et sur les biens; sur la conception de la puissance maritale et de la puissance paternelle et du droit de propriété ; elle a produit cette organisation que nous appelons le colleclioisme familial.

INFLUENCE SOCIALE

Grâce à, la tenue régulière du kia-pou, mis régulièrement à jour aux réunions solennelles du culte des ancêtres, nombre de maisons chinoises peuvent faire remonter leur histoire domestique à plusieurs siècles en arrière, jusqu'à la constitution de leur lignée sous les anciennes dynasties l . Elles jouissent d'un privilège bien rare dans notre Occident et réservé aux races souveraines ou de noblesse historique. Cette précieuse coutume du kia-pou a, pour nous, l'avantage de nous révéler par les faits les idées des Célestes sur la constitution de la société domestique.

Considérons la première famille chinoise dont on lit la biographie au commencement du livre. L'autorité réside entre les mains du père. En vertu de quel droit? En vertu de la religion. II est le chef du culte, le maître des biens comme dépositaire d'une autorité plus ancienne dont l'origine remonte au premier ancêtre divinisé, à cet ancêtre appelé jadis par les Romains Lar familiœ pater.

Le père marie ses fils et ses filles. Nous n'avons pas à nous occuper des filles, elles passent dans une autre famille et à un autre culte. Mais pour les garçons, c'est autre chose. Le père a choisi et adopté les épouses de ses fils, il exerce sa puissance sur les nouveaux ménages et sur leurs enfants. Tous vivent auprès de lui, tous travaillent la propriété patrimoniale transmise par les aïeux ; les bénéfices de la culture appartiennent h la communauté dont le chef pourvoit aux besoins de tous.

1. « L'arbre tient bon, le roseau plie » mais l'arbre est emporté par la tempête. La durée moyenne des dynasties chinoises a été de 125 ans. Plusieurs fairilles privées, au contraire, ont leurs annales sous les Youen et les Alinget survivront sans doute aux Mandcboux.

DU CULTE DES MORTS

Le père meurt, la collectivité subsiste ; il ne se fait point de partage des champs paternels. Le fils aîné prend la première place et remplace le défunt comme chef des gens et des biens. Les choses demeurent en l'état pendant plusieurs générations ; l'autorité passe de main en main par ordre de primogéniture dans la branche aînée. Seulement quand le chef de celle-ci est un enfant, la direction est exercée à titre temporaire par le chef d'une branche cadette désigné par son âge.

Cependant les années se sont succédées. Les familles issues des enfants du chef ou du fondateur de la lignée sont devenues nombreuses; elles ont constitué des souches et les souches se sont ramiliées en branches. La vie commune devient impossible. Le champ patrimonial ne pourrait nourrir toutes les bouches. Certains ménages de la collectivité se détachent pour aller cultiver de nouvelles rizières, d'autres pour aller dans les villes se livrer au commerce ou à la pratique d'un métier. La séparation du vieux tronc s'accomplit quand les partants ont re<;u une copie certifiée du kia-pou pour marquer leur filiation et leur parenté avec la souche primitive demeurée dans la province natale et en possession de la propriété familiale. A partir de ce moment les rameaux détachés s'administrent suivant les règles indiquées ci-dessus et deviennent indépendants. La constation de la parenté primitive sera toutefois utile dans certains cas de succession ou d'adoption.

Pour les Chinois, la famille est donc une collectivité de personnes descendant par les mâles d'un ancêtre commun, soumise à l'autorité d'un chef, héritier et représentant de l'ancêtre commun. Comme conséquence ce chef est responsable des faits et des gestes

INFLUENCE SOCÎALË

des siens devant la loi. L'Etat lui demande compte de leurs actions ; il doit prévenir les manquements au devoir, faire respecter toutes les obligations morales, empêcher les violences sur les personnes, les dommages aux propriétés étrangères. Il est armé contre les siens de droits conférés par les mœurs et par la loi. 11 peut châtier ; il peut exclure de la communauté, par une véritable excommunication, le membre coupable, et cette excommunication a comme conséquence religieuse l'exclusion du culte domestique, l'exclusion des sacrifices funèbres. Jamais le condamné ne recevra les prières de ses descendants, son houen errera désolé et deviendra un esprit malfaisant l . Voilà une grande puissance entre les mains du chef de famille. La législation n'aime pas à intervenir dans cette société domestique; à l'origine elle intervenait encore moins et laissait au kia-tchang une autorité à peu près absolue.

Mais si le chef lui-même devient coupable, il entraine toute la collectivité dans son châtiment. Le pouvoir fait peser la responsabilité sur tous les membres, car tous, suppose le législateur, ont eu connaissance de ses projets criminels, tous ont plus ou moins coopéré à leur exécution 2 .

1. Il ne recevra pas la prière de ses descendants car ses enfants ne le suivent pas ; ils demeurent sous l'empire du chef de la liguée ; ils rendront un culte aux ancêtres antérieurs et non à l'excommunié. Les enfants de ses enfants rendront hommage à leur père et à leur arrière-grand- père et non à leur grand-père exclu du kia-pou. Si l'excommunié est garçon et quitte le Céleste Empire pour s'établir à l'étranger, la famille qu'il y fondera ne sera pas une famille rituelle ; son mariage n'a pas été célébré devant les ancêtres et les fils de cette uni jn n'auront pas la capacité religieuse pour rendre à leur auteur les hommages du culte. De là la terreur de l'excommunication familiale.