CHAPITRE III

Constitution de la famille

Le père de famille, chef du culte domestique, exerce la puissance maritale et la puissance paternelle. — Les cérémonies des fiançailles et du mariage faites devant l'autel des ancêtres dounent à la femme la capacité religieuse et assurent son rang. — Situation de la femme dans la famille. — Elle peut être tutrice de ses enfants. — La situatiou prépondérante du père marquée par les rites du deuil. — L'époux a le droit de correction sur l'épouse. — Le magistrat n'intervient qu'en cas de blessures graves et sur la plainte personnelle de l'épouse. — Meurtre de la femme adultère. — Le mari responsable des fautes de l'épouse. — Du divorce.

— Sept cas de divorce. — Le mari seul a l'initiative du divorce. — Divorce par consentement mutuel. — Châtiment de la femme en cas de sévices sur son époux. — Le droit actuel est une atténuation du droit antique. — Les fiançailles font naître une partie des droits de la puissance maritale.

— La femme quitte la famille paternelle pour celle de son époux. Elle y reste en cas de veuvage. — Un second mariage dépend de la famille du premier époux. — Le veuvage respecté, droits qu'il confère. — De la puissance paternelle. — Cérémonies du culte familial à la naissance des enfants. — Le chef de la lignée a la plénitude de la puissance paternelle. — Importance de la piété fdiale envers les parents. — Exemples tirés de l'histoire de la famille royale de l'Annam.

Le père de famille exerce la puissance maritale sur son épouse et la puissance paternelle sur ses

INFLUENCE SOCIALE

enfants. Il est le chef de la société domestique et le pontife du culte des ancêtres. Il fait les libations, il offre la nourriture et les sacrifices funèbres aux aïeux divinisés.

La mère a été reçue dans la famille de son époux et a été initiée à son culte par les cérémonies du mariage. Elle est devenue membre de la lignée ; elle prime pour les soins des sacrifices les sœurs de son mari car elle est en effet un agent de la perpétuité du culte domestique. Proclamée l'égale de son époux, elle lui est cependant soumise. Elle a des droits sur ses enfants ; contrairement à l'usage romain, elle ne tombera jamais sous leur tutelle. Si elle est fidèle à son veuvage elle aura autorité sur ses fils et sur ses filles.

Les cérémonies des fiançailles et des épousailles marquent bien la place que la femme doit occuper dans la famille et, à ce titre, doivent être ici rappelées en substance. Elles indiquent la séparation de l'épousée du culte de ses ancêtres paternels et son accession au culte des ancêtres de la famille maritale.

Dès la conclusion des accords de mariage entre les kia-tchang ou truong-toc des deux futurs époux, les aïeux des deux lignées sont avertis par le dépôt, sur les autels domestiques, de cartes unies par un fil rouge portant, celle du fiancé la représentation du dragon (long), celle de la fiancée, la figure du phénix (fang) ; les noms des familles y sont écrits. Cet usage remonte à l'époque des T'ang sous sa forme actuelle mais existait auparavant sous des formes différentes. Les accords sont suivis des fiançailles et des épousailles et les cérémonies de ces deux parties du mariage de premier rang, le seul qui nous occupe

DU COLfK DES MORtS 21 1

dans ce chapitre, sont marquées par des invocations devant les autels domestiques. Aux fiançailles, le cortège des parents et des amis part de la maison du jeune homme pour se rendre au logis de la jeune fille et dépose un plateau de bétel devant les ancêtres de sa famille. Le père de la fiancée se prosterne quatre fois devant ses aïeux et leur donne avis, dans une formule rituelle, des fiançailles qui se célèbrent ; il leur fait des libations avec le vin apporté par les parents du fiancé. La jeune vierge ne parait pas encore à l'autel domestique de son futur mari quoique les engagements entraînent déjà des droits et des devoirs pour les deux. Il en sera autrement aux épousailles.

Au jour fixé pour la célébration du mariage, le fiancé et le cortège se rendent en grand apparat au domicile de la fiancée. Là, on place sur l'autel des ancêtres un plateau de bétel et deux bougies. Le chef de la famille de l'épouse les allume et annonce à ses ancêtres qu'il marie sa fille à N., fils de N. ; il appelle leur bénédiction sur le nouveau couple. Par cette cérémonie qui rappelle la traditio des Romains, la fille est séparée de la famille paternelle Mais chez les Annamites et chez les Chinois, les ancêtres sont moins exclusifs que dans la Grèce et à Rome : ils continueront leur protection à leur petite-fille devenue membre d'une autre lignée et ils ne dédaigneront pas ses hommages après son mariage. En ce jour solennel, ils accepteront également les marques de respect et les remerciements de la famille du