Code annamite, art

enJchine et en annam

Les légendes chinoises sur les divinités populaires montrent la naissance humaine de la plupart d'entre elles. T'ien-héou « impératrice du Ciel, gardienne de la contrée, prolectrice du peuple, » un des génies de la mer, est une jeune fille du Fo-Kien, déifiée au xii e ou au xm e siècle par les Soung. Son père et ses frères étaient partis pour pécher, la tempête les surprit pendant la nuit. T'ien-héou avertie en songe réunit ses voisins et alla à leur secours. La jeune vierge déifiée a de nombreuses pagodes enrichies d'innombrables ex-voto; son image. est sur toutes les jonques. Si-hôua, la vierge du Taï-chan, l'une des cinq montagnes sacrées de la Chine, était fille du roi Kaô-yang. À dix-sept ans, Si-hùua, la Flèur occidentale, signifia à son père la volonté de renoncer au mariage et aux joies de la maternité. Elle vécut dans la prière et la méditation, cachée dans une caverne de la montagne sous la garde d'un vieux serviteur. La Grotte aux fleurs de pêchers (t'aô-houa-toung) où elle demeurait, devint un lieu de pèlerinage et, quand elle mourut, elle fut enterrée dans une pagode où, dit la tradition, elle manifesta sa puissance par de nombreux miracles. Le Mars chinois, Kouan-ti, était un guerrier de la dynastie des Han. Il était originaire des bords du Kou-kou-noor d'après les Mongols, de Kié-léang (aujourd'hui Kié-tcheou), dans le Chensi, d'après l'historien Lo-kouan-tchong ». Après de nombreuses et éclatantes victoires, il périt par trahison avec son fils Kouang-ping dont il avait fait son aide-de-camp (219 après Jésus-Christ). Kiu-ping, patron des bale-

1. Lo-kouan-tchong, San-kotto-tché ou histoire des trois royaumes.

LË CL LTE DES MORTS

liers d'eau douce, était un mandarin de premier rang qui vivait au septième siècle avant notre ère, universellement aimé par le peuple à. cause de sa justice et de sa bonté et qui se suicida après avoir perdu la faveur du prince ! .

Les légendes se forment d'ailleurs rapidement dans le Céleste-Empire. L'abbé Armand David visitait le tombeau d'un missionnaire de l'ancienne compagnie de Jésus, le P. Fabre, à qui toutes les chrétientés de la vallée de Han-tchong doivent leur origine. On lui montra une pagode, érigée en l'honneur du jésuite dans une des gorges du Tsing-ling, et une statue représentant tant bien que mal un prêtre catholique revéïu des ornements sacerdotaux 2 . La tradition veut que le saint prêtre ait délivré la contrée des tigres qui l'infestaient par la puissance de sa bénédiction, comme saint Paul a purgé l'ile de Malte des vipères.

Les hommes peuvent être rendus immortels en récompense de leur attachement aux bonnes doctrines affirment certains lettrés et ils en donnent pour preuve l'anecdote suivante. Sous la dynastie des Soung du nord, un pêcheur découvrit une petite rivière et arriva à un site admirable peuplé d'habitants dont les habits étaient de coupe antique. « Que venez-vous faire dans ce paisible refuge, lui demandèrent-ils. Etes-vous un lettré fuyant comme nous la persécution des Tsin?» Ils faisaient allusion aux poursuites de Tsin-ché-houang-ti contre les disciples de Confucius. « Holà ! s'écria le pêcheur, que parlez-

1. Le suicide des fonctionnaires est fréquent, voir liv. I, ch. 111.

2. Armand David, Journal de mon troisième voyage dans Vempire chinois.

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vous des Tsin ? Il y a des siècles que leur règne a cessé. » On chercha la rivière et le paysage sans pouvoir les retrouver : c'était le séjour des lettrés devenus immortels pour leur résistance au tyran ! .

En résumé, pour les Chinois et les Annamites, la mort n'est pas l'anéantissement de l'être. La vie se perpétue au-delà du tombeau et les défunts entretiennent souvent des rapports avec les vivants. Les âmes des morts deviennent des divinités adorées par la lignée familiale. Cependant cette apothéose n'est complète que si la descendance est fidèle au culte des tombeaux et la condition posthume des houen dépend en grande partie du culte domestique L'influence des rites funèbres sur les ancêtres fera l'objet du chapitre suivant.

1. Hervey Saint-Deays, Poésies de l époque des Thang, p. 259, note.