CHAPITRE II

Influence des rites sur l'état des morts

Souffrance des esprits délaissés. — Ils deviennent malfaisants. — Les âmes des suppliciés. — Les morts laissés sans sépulture font entendre des plaintes. — Crainte de la privation du tombeau. — Mourir hors de sa demeure est un malheur.

— Donner un tombeau aux défunts est une œuvre pie.

— Sociétés pour la sépulture des pauvres. — Les funérailles assurées par les magistrats. — Peines portées par la loi contre les survivants impies a l'égard de leurs morts. — Les ennemis refusent la sépulture à leurs adversaires vaincus ou font violer leurs tombeaux. — Le droit pénal de l'extrême Orient s'inspire des idées eschatologiques pour établir une graduation dans la peine de mort. — Exposition de la tête des condamnés.

— Les Chinois préfèrent la peine capitale accompagnée de la sépulture rituelle à une peine afflictive temporaire ou perpétuelle privative des sacrifices funèbres. — Des Chinois se substituent à des condamnés à mort à condition de recevoir un culte posthume. — La rébellion et la grande rébellion punies par l'extinction de la lignée familiale et du culte domestique. — Le respect des cadavres empêche les recherches anatomiques. — Stratagèmes employés pour rendre le culte des morts aux individus disparus ou non mariés.

Dès à présent nous apercevons les erreurs de l'eschatologie sino-annamite. Elle place les âmes des morts au rang des dieux et cependant, par une

singulière aberration, par un oubli complet de la nature divine, elle subordonne la béatitude de cesâmes à la fantaisie de leurs proches. Ces dieux issus de l'apothéose domestique sont heureux ou malheureux si leur tombeau est visité ou abandonné, si leur postérité est nombreuse ou si la fantaisie d'un tyran moissonne dans sa fleur le dernier descendant de leur race ! Cette eschatologie boiteuse ne donne pas davantage satisfaction à l'éternelle justice : le méchant, l'injuste, l'avare, le débauché, le larron, couchés dans de somptueux cercueils, honorés dans de riches pagodes, jouissent d'un bonheur parfait ; le héros tombé obscurément, dont le cadavre git sans sépulture, souffre de son abandon, se transforme en mauvais génie et effraie les mortels.

En effet, d'après les idées des Annamites et des Chinois, les esprits des individus morts par accident, des personnes dont le tombeau est abandonné, soit par extinction de la lignée familiale, soit par ignorance ou négligence des parents, errent partout. Ils s'attachent surtout aux lieux où ils ont vécu et tourmentent les hommes par des apparitions nocturnes. La courtisane Tchang-koue-pin, auteur du drame La tunique confrontée nous montre des parents qui retrouvent leur fds dont ils pleurent la mort depuis dix-huit ans. A la vue du jeune homme ils sont profondément troublés et craignent de se trouver en présence d'un démon car leur pauvreté ne leur a pas permis d'offrir des sacrifices funèbres De même, dans une pièce de Ma-tché-yuan, le Tslngchan-léi ou les amours de Pe-lo-thien, la jeune Hing-

i. Bazin, Théâtre chinois, p. 243.

EN CHINE ET EN ANNAM

nou rencontre son amant Pé-lo-thien sur une barque du Yang-tsé-kiaug. Elle le prend pour un esprit et jette dans l'eau quelques sapèques pour l'apaiser

Quand on décapite un individu en pleine campagne les soldats qui ont conduit !e supplicié déchargent leurs armes et lafoule des curieux s'enfuit en poussant de grands cris pour effrayer le houen du malheureux et l'empêcher de se venger. Seul le bourreau, habitué à de semblables scènes, ne s'empresse pas de se retirer et essuie tranquillement son sabre 2 . Le houen peut d'ailleurs être apaisé par des sacrifices. Par une contradiction assez bizarre on a vu des Chinois manger le cœur et le foie de condamnés ou d'étrangers énergiques devant la mort pour incarner en eux le courage dont ces hommes ont fait preuve. Tel fut le cas pour le P. Terrasse, missionnaire au Yunnan 3 et pour M. Haïtce, membre de la commission de délimitation des frontières du Tonkin 4 . Cet usage est assez général chez les pirates de la frontière des deux Kouangs B .

Les morts privés des honneurs funèbres font entendre des plaintes, assurent les Célestes. Dans un drame l'ombre du guerrier Yang-ting-Kong s'adresse à son fils : « Un barbare livra mon corps aux flammes, puis recueillant mes ossements, les déposa dans le monastère des Cinq Tours, sur le faîte de la pagode (ce ne sont donc pas des funérailles rituelles). Tous