Pavie, Les trois royaumes, t. I, p

LE CULTE DES MORf s

comme signe de deuil, soit comme protestation contre cette violation de sépulture

Les souverains annamites ont de même profané les tombeaux de ceux qu'ils considéraientcomme rebelles. Ming-Mang, ce despote inintelligent, indigne successeur de Gia-long, agit ainsi à l'égard du vice-roi de la Basse-Cochinchine, Le-van-duyet 2 . Le mausolée du vice-roi, protecteur des chrétiens et des étrangers contre l'aveugle fureur du monarque, fut restauré par Trieu-trî et est aujourd'hui entretenu par l'administration française. Dans une légende annamite recueillie par M. Landes, un général chinois s'applique à détruire les tombes royales du Nam-Viet pour assurer à perpétuité la suprématie du Céleste-Empire 3 .

Nous trouvons dans l'histoire annamite un trait tout contraire à l'honneur du roi Tran-nhon-long (1279- 1293). Ce prince repoussa victorieusement les Mongols. Un des généraux ennemis fut tué et son cadavre décapité. Quand on présenta au roi la tête de ce brave capitaine, il dit : « Voilà un bon serviteur, digne de tous les regrets. » 11 se dépouilla de ses vêtements royaux et ordonna d'y ensevelir le funèbre trophée 4 . De tels exemples sont trop rares dans l'extrême Orient pour ne pas être mentionnés.

1. Leboucq, tes sociétés secrètes chinoises, Etudes relig. littér. et hîstor. des Pères de la Compagnie de Jésus, août 18*75, p. 217. — La violation des sépultures pour se venger des morts n'est pas seulement le fait des souverains. Au commencement du XII e siècle, les partisans de Wang-ngan-chë, ennemis politiques de l'historien Ssé-ina-Kouangdétruisireut le tombeau de leur rival inhumé depuis douze années.

2. Petrus Ky, Souvenirs historiques sur Saigon et sa banlieue, Exc. et reconn., n° 23.

3. Landes, Histoire de Cao-Bien, Excurs. et ?*econ., n° 20, p. 132.

\. Petrus Ky, Cours d'histoire annamite, t. I, p. 88.

EN CHINÉ Et EN ÀNNàM 33

Le droit pénal sino-annamite s'inspire des croyances eschatologiques pour établir une graduation dans la peine de mort. La strangulation, après laquelle le corps reste intact, est moins grave que la décollation, qui entraîne la mutilation et le plus souvent l'exposition de la tête du supplicié, c'est-à-dire le refus de la sépulture rituelle 1 . L'exposition de la tête fut ordonnée pour la première fois par un ancien empereur qui fit mettre le chef d'un rebelle sur un étendard afin de faire connaître le châtiment à la multitude 2 . Dans les villes chinoises on voit de petits socles destinés à recevoir des cages de bambou dans lesquelles sont exposées les tètes des condamnés, au lieu même de l'exécution. A Pékin, sur les places publiques il n'est pas rare de voir une vingtaine de têtes, à divers degrés de putréfaction, ce qui n'empêche pas les marchands ambulants de se livrer au-dessous à leur petit commerce. Une copie de la sentence est fixée à la cage 3 .

Aussi les membres de famille des suppliciés ou leurs partisans politiques cherchent à tout prix à s'emparer de leurs restes et s'exposent à des poursuites judiciaires pour le vol des cadavres. La peine portée par

\. Le code sino-annamite ordonne aussi la décapitation du cadavre des suicidés soumis à une instruction judiciaire.

2. Philastre, Code annamite, explication des textes, t. I, p. 62. La même nécessité nous oblige à conserver l'exposition de la tête des chef* pirates. Dans ce pays c'est la seule mesure pour empocher d'audacieux partisans de se faire passer pour un rebelle intluent déjà exécuté.

3. Beauvoir, Pékin, Yeddo, San-Francisco, p. 71. Quand des brigands ravagent une province, les mandarins envoyés pour rétablir l'ordre exposent les tètes des bandits, exécutés aussitôt après leur capture, et les attachent aux arbres des chemins (Hue, L Empire chinois, t. II, ch. VII ad fin.). C'est la coutume généralement suivie pendant la répression des grandes rébellions. On l'a vu pour les Taïpings et pour le9 musulmans du Yunnan.

LE CtJLÏE DES MORf S

le code est cent coups de truong et l'exil à trois mille lis 1 . La loi ne prononce cependant aucune peine quand les enfants ou les frères font disparaître la tète du coupable, « car on doit tenir compte du sentiment naturel qui les a poussés à cette action 2 . » Quand le P. Perboyre, depuis béatifié par Léon XIII, fut étranglé à Ou-tchang-fou, capitale de Hou-pé, le 11 septembre 1841, les chrétiens proposèrent aux soldats une somme d'argent s'ils consentaient à échanger le cercueil contenant le corps, destiné à être jeté à l'eau, contre un cercueil semblable rempli de terre et réussirent dans leur négociation 3 . Ils étaient à la fois guidés par le souci, si naturel aux Sino-Annamites, de donner une sépulture à leur chef spirituel et par le sentiment catholique, nouveau pour eux, du respect des reliques des martyrs. En Cochinchine, à une époque plus récente, le général Prudhomme, alors lieutenant au 101° de ligne, commandant le poste de Vin-kin-dong, fut remercié par les parents de deux pirates dont il autorisa l'inhumation après l'exécution*.

Par contre, on a vu la femme du général chinois Ma-yuan ou Fou-po, vainqueur du Tonkin, en l'an 41 après Jésus-Christ, ne pas oser rendre les honneurs funèbres à son époux, mort sous le coup d'une accusation injuste. L'exemple de cette femme est excessivement rare et est noté comme une exception dans l'Empire du Milieu 5 .

1. Code annamite, art. 341 combiné avec l'art. 17 du tome XXII.

2. Code annamite, notes du code chinois sur l'art. 341 (destruction du portique de la publicité).