C. de Harlez, Ibid., p

teN CHINE ET EN ANNAM

des fils et des filles » La bru et la tante d'un maire de village annamite qui tourmentait un chrétien pour le faire apostasier, disaient au magistrat : « Faites une bonne œuvre et renvoyez cet homme, peut-être le Ciel jettera sur vous un regard favorable et vous enverra quelque enfant 2 . » Un individu, dit un roman, apprit en songe qu'il était destiné d'abord à mourir sans postérité et, qu'en récompense de sa charité, le Souverain seigneur du Ciel révoquait son premier décret 8 . Le recueil taoïste des Récompenses et des peines est rempli d'histoires semblables. Le même ouvrage cite avec éloges un exemple d'amour fraternel certainement fort beau, mais les motifs qui guident le héros paraissent au moins singuliers aux Européens. Voici les faits : sous la dynastie des Soung, un homme du pays de T'ang-li s'offrit pour être exécuté à la place de son frère cadet condamné à mort. « J'ai déjà plusieurs fils, dit-il au juge, et mon frère n'en a pas encore, il est donc juste que je meure à sa place 4 .» Nous arriverions à la conclusion contraire, nous verrions l'intérêt des enfants; le Chinois juge différemment, il importe surtout pour lui que le frère cadet ait une postérité pour recevoir le culte familial".

1. Edkins, La religion en Chine, Annales du Musée Guimet* t. IV, p. 149.