Baron de Hubner, Promenades autour du monde

ÈN CHINE ET EN ANNAM

les échantillons du bois devant le patient et les ouvriers se mettent à l'œuvre tout à côté de sa chambre Un jour le P. Hue rencontra des paysans portant deux brancards; sur l'un était un cercueil, sur l'autre un pauvre diable que l'on rapportait dans son village pour qu'il y mourût : personne ne prenait soin de lui cacher le cercueil 2 . Ce calme devant la mort, les Chinois le conservent après leur conversion au christianisme, il est peu nécessaire d'user de précautions pour avertir les malades de recevoir les derniers sacrements 3 . Au contraire, le calme des moribonds est augmenté par la conversion : « Il faut obéir à Dieu, n'est-ce pas, Père, disait un fumeur d'opium du Tché-kiang, récemment baptisé, au Père Barbier. S'il veut me guérir, soit, s'*Y veut cueillir mon âme (belle expression dont les chrétiens se servent pour désigner la mort), il est le maître 4 . »

Malheureusement la familiarité des Chinois avec la mort les conduit au suicide avec une déplorable facilité. Il n'y a dans leurs croyances aucun frein contre ce crime. Pourquoi tiendraient-ils à la vie, souvent malheureuse, puisqu'ils sont assurés d'une vie future heureuse quand ils reçoivent les honneurs funèbres? Les mandarins malheureux à la guerre, dans les négociations ou dans l'administration cherchent dans la mort un refuge contre le deshonneur ou la colère impériale. Les exemples abondent, nous en citerons un seul. Quand l'amiral de La Grandière réunit à la

1. Hue, L'Empire chinois, t. II, p. 41 ; Palàtre, Annales de la propagation de la foi, 1873, p. 417.