Voir liv. I, ch. VII

EN CHINE ET EN ANNAM

temps contemporains le désir des vivants d'aller rejoindre leurs proches aux jaunes fontaines milite en faveur de cette opinion. Cependant le plus souvent le suicide de la veuve ou de la (iancée est causé par la crainte de rencontrer des obstacles insurmontables à la fidélité au premier amour. La poésie annamite prête ce sentiment à Hanh-nguyen, l'héroïne des Pruniers refleuris. Livrée aux barbares, la jeune fille tente de se noyer et est sauvée par une déesse. Les annales chinoises ont conservé le souvenir d'un fait réel. Au temps des Soung, un maître maçon avait fait construire une haute tour et mourut d'une chute en inspectant l'édifice. L'empereur n'était pas étranger à l'accident et pressa la veuve, dont il avait remarqué la beauté, de prendre place parmi ses concubines. Celle-ci feignit de se rendre aux désirs du monarque et demanda seulement le temps de célébrer les obsèques de son époux. La cérémonie terminée, elle se précipita du haut de la tour et échappa ainsi à l'amour du prince.

Dans tous les pays les accusés ont souvent eu recours au suicide pour échapper à la torture ou à une exécution publique. Le fait est plus commun en Chine que partout ailleurs. La barbarie de la procédure criminelle doit pousser à la mort des gens si peu soucieux de la vie. Le théâtre a célébré le suicide historique de la suivante Keou-tching-yu qui sauva de la colère de l'impératrice un enfant de l'empereur et d'une concubine et se tua pour ne pas trahir, dans les souffrances de la question, le secret de la retraite de cet enfant *. La fréquence des suicides des accusés

1. La Rome impériale vit un pareil exemple dans le dévouement de l'affranchie Epicharis lors de la conspiration de Pison.

LE CULTE DES Mo RTS»

a conduit le législateur de l'extrême Orient à prononcer la décapitation du cadavre. Pour empêcher les tiers de favoriser ces suicides, il a ordonné la décapitation avec exécution immédiate des enfants, petitsenfants, serviteurs à gages et esclaves qui facilitent la mort volontaire de leur père, mère, aïeul, aïeule, maître ou maîtresse placés sous le coup d'une poursuite ! .

Les Chinois, victimes d'une injustice, ont recours à un singulier moyen de vengeance : ils se tuent après avoir indiqué l'individu responsable de leur mort. Dans une anecdote d'origine taoïste deux époux calomniés se pendent pour aller se plaindre à l'Empereur céleste 2 . Le suicide s'accomplit souvent à la porte du persécuteur ou en plein tribunal 3 . Les exemples de ces faits sont aussi fréquents dans la vie réelle que dans les récits légendaires. Dans le Hou-pé, sud-occidental, une femme païenne ayant eu une querelle pour quelques sapèques avec une chrétienne essaya de se frapper avec une hache dans la chapelle. Empêchée de le faire, elle s'éloigna pour revenir se pendre à la porte. Cet incident faillit amener un mouvement hostile aux missionnaires 4 . Des gens, emportés par un atroce dévouement pour leur famille vont se donner la mort chez une personne riche pour

Elle ne parla pas quand on lui appliqua la question et elle s'étrangla de peur de trahir dans de nouvelles épreuves les secrets des conjurés. Tacite, Annales , XV, 57.