Fleureau, Ibid. t 1888, p

les tablettes funéraires *. Les édits de K'ien-long (1736) en Chine, de Minh-Mang (6 janvier 1833) et de Tu-Duc {18 spptembre 1854] dans l'Annam, ordonnent aux chrétiens de participer aux sacrifices rituels 2 .

Quand l'action des missionnaires vient à se relâcher, c'est au culte des ancêtres que les chrétiens défaillants reviennent d'abord. « Négligés à la fin du XVIIl me siècle et au commencement du XIX me , faute de pasteurs, nombre de catholiques abandonnèrent les pratiques extérieures de la religion, dit le rapport d'un mission nnaire lazariste sur les chrétientés du Kiang-Si. Il y a dans l'arrondissement de Si-fang quelques-uns de leurs descendants qui ont repris les

\. C'est la réponse faite par le vice-roi du Tché-Kiang à l'oncle de l'impératrice, protecteur du christianisme dans l'affaire du P. Intorcetta, terminée en 1693 par l'édit de tolérance de K'ang-chi. Voir cttte histoire dans les Nouv. mém. relatifs à la Chine, t. III, p. 43.

2. Le respect des Chinois pour la volonté des parents les conduit à considérer la profession du christianisme par. les fils comme moins repréhensible que l'abandon du paganisme proprio muln. Dans le Kouang-Si, lors de l'arrestation du P. Chapdelaine, un chrétien fut décapité ; d'autres reçurent seulement la bastouade car le magistrat vit une circonstance atténuante dans cette réponse : « Grand mandarin, la religion que nous suivons, nous ne pouvons la quitter, ce fut celle de nos ancêtres au Kouei-Tchéou (Bazin, Ann. de la prop. de la foi, 1871, p. 182).

« Chaque année, dit M. le Comte de Bochechouart (Pékin et l'intérieur de la Chine, p. 133' les orpheliuats chrétiens, établis sur tous les points «le l'Empire, jettent au milieu de la société chinoise, plusieurs centaines d'âmes él vées dans des croyances, dans «les habitudes différentes de celles de leurs concitoyens. Ces individus se marient, ont des enfants qu ils élèvent dans les mêmes idées, et là le caractères particulier des Chinois... le respect pQur les ancêtres les empêchent aujourd'hui de changer de mœurs parce que ce serait blâmer la loi de leurs pères, détournent les enfants des chrétiens élevés par la Sainte- Enfance de retourner à l'idolâtrie ou, ce qui ne vaut pas mieux, à la religion matérialiste de Confucius. »

KV CHINE ET EN ANNAM

tablettes des ancêtres et montrent une ténacité désolante pour ces objets superstitieux l .

L'attachement au culte et aux mœurs des ancêtres est enfin un obstacle à la diffusion des idées européennes. « Il y a quelques années, écrivait M. J. Thomson, un riche Chinois, qui avait vécu et prospéré sous la domination britannique, envoya son fils en Angleterre faire son éducation. Le jeune homme retourna transformé en Anglais. Son père fut consterné de cette transformation et craignit tous les maux que cet acte pourrait entraîner en excitant la colère d'un millier d'aïeux ; il envoya le jeune homme en Chine d'où celui-ci revint bientôt étant retourné, sinon à la pensée, du moins au costume et aux habitudes traditionnels 2 .

1. Annales de la prop. de la foi, 1880, p. 14. Ici pourrait se placer la question des observance* chinoises si célèbre dans l'histoire de la prédication catholique dans l'extrême Orient. Elle demanderait de trop longs développements. Qu'il suffise de dire que les anciens jésuites avaient fait une différence entre les rites idolatriques qu'ils proscrivaient et les pratiques civiles considérées par eux comme indifférentes et qu'ils toléraient laissant à l'avenir le soin de les détruire ou de les modifier. La question, — pure question de mesure, — connue, sous le nom de « controverse de l'accommodation, » fut singulièrement embrouillée par les adversaires de l'ancienne Compagnie. L'historique de l'affaire est à traiter à nouveau par un auteur également versé daus les choses du Céleste Empire et de la théologie catholique.

2. J. Thomson, The land and people of China, p. 137. Les Chinois ne pardonnent pas à leurs compatriotes d'abandonner les usages nationaux ou même de montrer une certaine estime des coutumes étrangères. Au retour de sa mission en Europe, le marquis de Tseng fut mal vu du vieux parti chinois parce qu'il contiuua d'entretenir des relations personnelles avec les Européens, parce que sa femme recevait à son jour la visite des dames étrangères escortées de leurs maris, parce qu'il y avait dans son habitation un salon entièrement meublé a l'européenne.