CHAPITRE IV Les doctrines eschatologiques bouddhiques

Insuffisance de l'eschatologie chinoise. — Cette insuffisance atténuée par l'introduction des doctrines indiennes sur la sanction future. — La transmigration des âmes. Les gens reconnaissants souhaitent de renaitre daus un animal domestique au service de leurs bienfaiteurs. — On peut ainsi payer ses dettes dans la vie future. — Les biens et les maux de la vie actuelle s'expliquent par les actions d'une existence antérieure. — Le Nirvana et l'anéantissement des âmes. — Les Chinois substituent le Paradis occidental au Nirvàna. — Les enfers bouddhiqués. — Les peines des damnés précèdent la réincarnation. — Supplices afférents aux différents péchés. — Les enfers des taoïstes. — La sanction future énervée par le caractère temporaire de la sanction.

Les peuples européens ont partagé les croyances eschatologiques exposées plus haut et qui proviennent de l'abus d'une vérité, l'immortalité de l'âme. Ils se sont tournés ensuite vers des doctrines plus nobles. Les philosophes grecs ont recherché la nature, l'origine, la fin du principe vital. Les discussions furent vives, chaque école eut sa solution et si aucune n'arriva à la vérité absolue toutes du moins, sauf

l'école matérialiste, en retrouvèrent quelque vestige. Au moment où le christianisme allait faire triompher la doctrine de l'immortalité, la généralité des penseurs considérait le corps comme le séjour d'une àme spirituelle, véritable agent moral dont l'immortalité entraînait la permanence de l'être humain. L'enseignement des philosophes étail adopté par la haute société versée dans les lettres grecques et latines et tendait même à pénétrer la religion populaire. Si l'homme du peuple, au temps de Platon ou de Cicéron, était demeuré fidèle aux rites, aux cérémonies, aux formules mêmes des contemporains de Solon ou de Romulus il n'avait plus les mêmes croyances que ses vieux aïeux. La question de la sanction des bonnes et des mauvaises actions avait été posée et résolue par le jugement des morts au tribunal de Minos, Eaque et Rhadamanthe, parles récompenses des Champs-Elysées et par les peines du Tartare.

Nous ne chercherons pas une évolution semblable chez le peuple chinois. Celui-ci est resté attaché nonseulement aux pratiques extérieures mais aux pensées de ses ancêtres, à la perpétuité de l'existence d'une ombre vaine après la mort, à sa béatitude quand les descendants sont fidèles à la religion des tombeaux. Cependant, dans l'extrême Orient comme ailleurs l'idée de justice est innée dans l'îYme humaine ; la foule a le sentiment confus de la responsabilité de l'agent moral, de la nécessité d'une sanction des actions individuelles, sanction bien insuffisante dans les conditions ordinaires de la vie sociale.

La solution du problème que les Chinois n'ont pas su trouver dans leur propre fonds ils l'ont rencontrée en partie dans les doctrines indiennes du bouddhisme.

EN CHINE ET EN ANNAM

La religion de Çakyamouni répondait à un besoin de l'homme, telle fut la cause de son empire sur tant d'àmes dans les siècles passés ; elle a réussi à mêler ses conceptionseschatologiquesà celles de l'animisme. Ce mélange d'éléments contradictoires est cependant très réel et s'est accompli dans les premiers temps de notre ère. Dans le sujet qui nous occupe on constate un continuel mélange de la métempsycose bouddhique et de la béatitude des houen par la piété filiale des descendants.

Avant d'aller plus loin il nous faut établir la doctrine bouddhique de la transmigration. Tous les êtres sont répartis en six classes : 1° les dieux et les bons esprits, 2° les hommes, 3° les mauvais esprits, 4° les animaux, 5° les monstres, f>° les damnés. Or un être ne reste pas éternellement dans la classe où il se trouve à un moment donné. Il peut monter ou descendre dans l'échelle des êtres. L'homme, par exemple, peut devenir bon esprit en récompense de ses bonnes actions, acquérir de nouveaux mérites dans cette condition et arriver au Nirvâna. Il peut au contraire, en punition de ses fautes, descendre dans le cycle de la migration, devenir animal, monstre ou damné, sauf à remonter jusqu'au jour où la somme de mérites acquis dans ses diverses existences lui donne droit à l'anéantissement final. Cette théorie est donc tout à fait contraire aux idées chrétiennes d'après lesquelles l'ange, même déchu, garde toujours la nature angélique et l'homme même admis à la vision béatifique est toujours homme.

Les Chinois et les Annamites parlent fréquemment de la métempsycose bouddhique. Souvent les héros de leurs légendes sont envoyés dans un autre corps

humain. Dans un récit populaire de l'Annam les trois Bouddhas de la pagode de Thien-Mo envoient l'âme d'un mendiant à une femme qui leur demande un fils et le mendiant renait comme enfant prodige l . On voit ailleurs un certain Thu-on devenir, par une seconde naissance, empereur de la Chine 2 . Thu-on parait favorisé par le sort, toutefois tel n'était pas l'avis du dernier des Soui ; victime de la politique, obligé de boire une coupe de vin empoisonné (617) ce prince mourut en demandant à Bouddha de ne pas renaître comme souverain.

Un récit taoïste montre le caractère pénal de la migration même dans une autre personnalité humaine. Un individu de Fou-Kéou, surnommé Tien-tso apparut en songe à sa femme et lui annonça que, pour s'être toujours vanté de sa supériorité, il allait renaître dans un corps de femme pour être sans cesse dans une condition subordonnée 3 .

Plus souvent les âmes coupables sont obligées d'aller dans des animaux, dans des chiens \ des chats 5 , des marsouins 6 , des tortues 7 , des moustiques 8 , des porcs 9 . Le châtiment subi les âmes reviennent

1. Landes, Hist. de Nguyen-dang-giaï, Excurs. et reconn., n° 21, p. 143.

2. Laudes, Vempereur et le pauvre, Excurs. et reconn., n° 23, p. 145.

3. Stanislas Julien, Le livre des récompenses et des peines, p. 94.

4. Landes, Métamorphose d'un lettré en chien, Excurs. et reconn., u° 28, p. 142.

5. Landes, L'homme qui achète un chien, un chat et un serpent, Jbid. n° 25, p. 142.